Ставка на женщину

– Ты все сделала правильно, – кивнул Алекс. – Мои люди точно не примутся отчитывать тебя, когда ты заявишься к ним в одном белье. Наоборот…

– Алекс! – в свою очередь воскликнула Джулиана.

– Прости. – Он погасил улыбку. – Ты умница. Если бы у нас еще была возможность позвонить и предупредить одного человека…

Такая возможность представилась на ближайшей заправке. В бардачке машины завалялась мелочь, и Джулиана отправилась звонить Морису Гаскелу. Алекс точно проинформировал ее, что ей следует сказать, чтобы Морис поверил. Сам он, к сожалению, не рискнул выйти из машины. Рука ныла неимоверно, и он надеялся, что, не двигаясь, он как-нибудь дотянет до Вегаса без медицинской помощи.

Стройная фигурка Джинджер в рваных чулках и мужской рубашке, едва доходившей ей до середины бедер, смотрелась весьма провокационно. Алекс смутно сознавал, что в таком наряде ей будет обеспечено повышенное внимание со стороны мужчин. Надеюсь, она сможет постоять за себя, размышлял он с бессильной злобой.

Джулиана уверенно шла по двору, и мальчишка-помощник, заливавший бензин в бак огромного серебристого «порше», встал как вкопанный и разинул рот. Алекс ударил здоровой рукой по стеклу. Если кто-нибудь из этих мерзавцев осмелится подойти к ней, я выскочу и размозжу ему голову, мрачно думал он. И пусть я потом упаду замертво.

Игнорируя оторопевшего мальчишку, Джулиана прошла в магазинчик при заправке. Надо было отдать ей должное – двигалась она так, как будто на ней по-прежнему было ее парижское бальное платье и колье за двести тысяч долларов. Алекс увидел, как она решительно распахнула дверь и шагнула внутрь. Потянулись мучительные минуты ожидания. Алекс задавался вопросом, что может произойти с девушкой, которая зашла на заправочную станцию в одной рубашке на голое тело. Ответы напрашивались самые неутешительные, и он мысленно считал до ста, чтобы после этого начать действовать.

Однако действовать не пришлось. Дверь магазинчика снова открылась и выпустила Джулиану. Девушка была не одна. Ее сопровождала высокая полная женщина в спортивных брюках и футболке. Женщина остановилась в дверях и, обернувшись, погрозила кому-то внутри помещения кулаком. Сердце Алекса взыграло. Кажется, за Джулиану заступились и без его вмешательства. Девушка попрощалась с женщиной и быстро пошла к машине, прижимая к груди какой-то объемистый сверток. Юный работник, который протирал уже стекла «порше», больше не таращился ей вслед. И это легко объяснялось. Вместо куцей рубашонки на Джулиане было вполне приличное платье в яркий крупный цветочек. Оно было ей явно велико и грациозности не прибавляло. Зато было прелесть как прилично.

– Уф, ну и денек, – вздохнула Джулиана, усаживаясь на свое место.

– Что произошло? – Алекс требовал объяснений.

– Погоди, – поморщилась девушка. – Вначале поешь.

Она развернула пакет. В нем оказалась большая бутыль с чистой водой, сандвичи с курицей и несколько яблок.

– Все, что не нужно было готовить, – извиняющимся тоном произнесла Джулиана. – Я не хотела ждать, хотя Элис уверяла, что приготовит приличный обед минут через двадцать.

– Этого вполне хватит.

Алекс не был голоден, но с жадностью прильнул к бутылке с водой.

– Элис – твоя новая знакомая? – уточнил он, напившись.

Джулиана развернула машину и откусила кусочек курицы.

– Да. Очаровательная женщина. Владеет этой заправкой. У нее есть муж и двое сыновей. Если бы ты видел, как она их на место поставила, когда они попытались…

Джулиана не стала уточнять, что попытались сделать сыновья и муж крупной Элис. Когда нормальный мужчина видит полуодетую красивую девушку, у него возникает одна-единственная мысль!

– Элис дала мне свое лучшее платье и немного еды, – закончила Джулиана.

– Дала? Хочешь сказать, что денег она не потребовала? – Вдруг ужасная мысль осенила Алекса. – Или ты всю мелочь потратила на еду?

– Не волнуйся, позвонила я твоему Гаскелу, – капризно сказала Джулиана. – Элис я отдала свои серьги. Ей они очень понравились.

– Тоже бриллианты? – уточнил Алекс, хотя не было никакой нужды спрашивать. Что еще могла выбрать Джулиана в дополнение к бриллиантовому колье?

– Ага, – без всякого выражения произнесла девушка. – У меня еще много осталось.

– А я и не сомневаюсь, – фыркнул Алекс. – Сегодня у тебя не самый удачный день для покупок.