Ставка на женщину

Как ни странно, погони за ними не было. По крайней мере, Джулиана и Алекс ее не замечали. Их похитители были уверены в том, что пленники безопасно укрыты в подвале, и спокойно спали.

– Могло быть гораздо хуже, – отозвалась девушка. – Мне, например, понравилось.

Алекс хмыкнул. Разговор отнимал у него последние силы, но молчать он не мог. В тишине голова начинала кружиться сильнее, и бредовые картинки мелькали перед глазами. Алексу чудилось, что они уже очень давно блуждают по заброшенному лесу. Повсюду деревья, которые нещадно бьют ветками по лицу. Утоптанной дорожки нет, а есть извилистая узкая тропинка с коварными ямами и камнями. Каждый новый шаг давался все труднее. Они не только не видят просвета в лесной чаще, но и не имеют ни малейшего представления, куда идти…

Откуда-то издалека до него доносился голос Джулианы, и Алекс прилагал усилия, чтобы разговаривать с ней. Это помогало ему время от времени выныривать из бредового омута и вспоминать, что на самом деле они бредут по пустынной дороге вдоль аккуратно высаженных деревьев. Джулиана старалась не выходить на середину дороги и держаться поближе к деревьям, чтобы в случае опасности было куда спрятаться. Пока еще они не встретили ни одного указателя, который подсказал бы им, в какой части страны они находятся.

Алекс еще стоял на ногах, но девушка чувствовала, что силы его слабеют с каждым шагом. Полностью тащить его на себе она не сможет, он слишком тяжел. К тому же Джулиану терзал страх, что Алекс потеряет много крови, если в ближайшее время не случится что-нибудь – им кто-нибудь поможет, они найдут машину или (вдруг случится чудо!) набредут на какую-нибудь больницу. Впрочем, Джулиана сознавала, что вначале надо бы убраться как можно дальше от этих мест. Кто знает, не окажется ли первый встречный другом и помощником их похитителя…

Дорога круто свернула вправо, и с губ Джулианы сорвался стон облегчения. Наконец-то что-то стоящее. Прямо перед ней была широкая, освещенная фонарями улица, по обе стороны которой виднелись маленькие опрятные домики. Типичный провинциальный городок, рядом с которым расположены частные владения влиятельных людей…

На улице не было видно ни души, все жители мирно спали и не догадывались о том, что в их городе появилась очень странная и подозрительная пара. Рыжеволосая девушка в кружевном нижнем белье, чулках и туфлях на каблуках поддерживала за талию обнаженного по пояс мужчину. При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что и девушка, и мужчина отнюдь не подгулявшие влюбленные, которые попали в переделку. Оба были грязные и исцарапанные, мужчина был весь в крови. Было ясно, что девушка фактически тащит его на себе. Но ни один местный житель, к великому облегчению Джулианы, не выглянул на улицу и не поинтересовался, кто они такие и что делают на главной улице их тихого городка. Девушка предпочитала рассчитывать только на свои силы, да и взывать к помощи обывателей в одних чулках было как-то неудобно. В лучшем случае ее с позором прогонят от дверей…

В самом конце улицы Джулиана разглядела большой фонарный столб с указателем. Неужели они наконец узнают, куда их занесло? Более того, рядом со столбом, напротив металлических ворот соседнего дома, стоял автомобиль… С удвоенной энергией Джулиана поволокла Алекса к машине. Кажется, ее горячие молитвы услышаны…

15

Алекс пришел в себя от потока свежего воздуха, который бил ему прямо в лицо. Он открыл глаза. Как он попал сюда? Последнее, что он помнил, – долгая утомительная дорога и головокружительная боль, раздирающая всю его правую сторону. Сейчас он сидел в машине рядом с водительским креслом, нога совсем не болела, бок саднило, как будто его основательно смазали йодом, правое плечо глухо болело. Алекс скосил глаза и увидел, что оно забинтовано. Не очень умело, но все-таки…

За окном мелькал незнакомый пейзаж. Холмистая местность, периодически прерываемая зарослями. Где-то вдали занимался рассвет. Алексу потребовалось немало времени, чтобы осознать все эти факты действительности. Когда же ему стало окончательно ясно, что он больше не бредет в неизвестность, а едет в машине, он сделал то, что нужно было сделать с самого начала, – посмотрел, кто сидит за рулем.

– Доброе утро! – улыбнулась ему Джулиана. – Как ты себя чувствуешь?

Алекс промычал что-то неопределенное в ответ. Волосы Джулианы были всклокочены, под глазами залегли синие тени. Черные полосы грязи были на ее лбу и щеках, как будто она вытирала лицо нечистой рукой. На плечи девушки была накинута незнакомая темно-синяя клетчатая рубашка. Джулиана жизнерадостно улыбалась и крепко держалась за руль.