Охота на охотника

Моторы заурчали. Эмили картинно прислонилась к бортику, стараясь не смотреть на лодку Даррена. Как, должно быть, красиво она смотрится со стороны – голова чуть откинута назад, концы шелкового шарфика трепещут на ветру, губы полуоткрыты, а мечтательный взгляд устремлен вдаль. Но лодки набирали скорость, и вот уже Барселиус скрылся из виду.

Все вокруг было так необычно и красиво, что Эмили позабыла о необходимости принимать изысканные позы. Она вертела головой по сторонам, с трудом веря, что все это зеленое буйство существует на самом деле, а не на картинках в учебниках географии.

Эмили казалось, что она попала в сказку. Ради того, чтобы увидеть это, стоило покинуть родной Нью-Йорк и лишиться всех нарядных платьев! По обеим сторонам неширокой темной реки простирался тропический лес, ослепляющий своими красками. Она видела гигантские деревья, увитые крепкими лианами, украшенные диковинными цветами. Шум моторов перекрывал многие звуки, но все же до ушей Эмили доносилась гортанная перекличка птиц, чье яркое оперение то и дело мелькало в зеленой чаще. Можно было только догадываться, каких загадочных животных скрывают эти непроходимые для человека заросли!

Эмили с наслаждением вдыхала терпкий влажный воздух. Надо же… Она почти тридцать лет прожила на свете, не подозревая, что где-то существует подобная красота. Неудивительно, что Даррен влюблен в Амазонию! Ни один человек с развитым чувством прекрасного не сможет остаться равнодушным к этим густым ядовито-зеленым лесам, мимо которых извилисто петляет река…

Необычайная радость переполняла Эмили. Она то и дело поглядывала на сосредоточенного Даррена, управляющего соседней лодкой, и жалела о том, что не сидит сейчас рядом с ним и не может поделиться с ним своими впечатлениями. Она, женщина из двадцатого века, словно окунулась в первобытный рай, когда человек только-только начинал свое триумфальное шествие по планете. В таком эдемском саду легко позабыть обо всех условностях, которыми сковали себя так называемые цивилизованные люди. Быть ближе к природе, наслаждаться ее красотой, чувствовать себя ее частью – вот в чем истинное предназначение человека. Любоваться рассветами и закатами, бегать под проливным дождем, плавать в реке…

Да, Даррен Уолш и его приятели явно знают толк в жизни. Эмили негромко рассмеялась. Теперь и она приобщилась к их великой тайне…

Она засмотрелась на брызги, летящие по обе стороны от лодки. Они искрились в лучах яркого солнца и показались Эмили настолько прекрасными, что ей захотелось подставить им ладонь. Она вытянула руку и несколько минут сосредоточенно ловила крошечные капли. Как чудесно было ясным солнечным днем нестись на мощной лодке в глубь неизведанных амазонских лесов, окуная пальцы в бурлящую темную воду за бортом…

7

– Эй, вы, поаккуратнее!

Грубый оклик Питера Кэмпа заставил Эмили вздрогнуть. Она недоумевающе посмотрела на археолога, который недавно поменялся местами с Джошем и теперь сидел недалеко от Эмили.

– В чем дело? – спросила она холодно, не меняя положения.

– На вашем месте я бы не стал совать руку в эту речушку, – ухмыльнулся Кэмп. – Если, конечно, вы не хотите, чтобы пираньи оттяпали вам пальцы.

– Пираньи?! – воскликнула Эмили и проворно вытащила руку из воды. О хищных рыбках Амазонки, способных обглодать крупное животное до костей, была наслышана даже она. – Здесь водятся пираньи?

– А как же? – Казалось, испуг Эмили доставляет Питеру небывалое удовольствие. – А также пираруку, тамбаки, рыба-бык…

– И они все едят людей? – прошептала Эмили.

– Конечно, – кивнул Питер. Его худое вытянутое лицо было чрезвычайно серьезно. – Рыба тамбаки, например, относится к семейству карацидов, пожирателей фруктов. Они с легкостью разгрызают косточки каучукового дерева. Представляете, что их зубы могут сделать, скажем, с вашим черепом?

Эмили побелела от страха.

– Не слушайте его, Эмили! – послышался страдальческий голос Джоша. – Пит вас разыгрывает. Никого эти рыбы не едят. Даже пираньи не так опасны, как говорят. Они нападают только при нехватке пищи.

Эмили натянуто улыбнулась. Слабое утешение. Откуда ей знать, насколько голодны сейчас эти гадкие плотоядные рыбешки? Но Питер Кэмп просто отвратителен со своими историями! Эмили подчеркнуто отвернулась от Питера. При первом удобном случае она обязательно пожалуется на него Даррену.