Верное средство

— Дорогая, ты уверена, что хочешь поехать? Знаешь, это вовсе не обязательно.

— Знаю, — кивнула она и даже нашла в себе силы пошутить: — Еще не родилась на свет женщина, которая сможет отказаться от вечеринки!

глаз не изменилось. Все трое знали, что речь идет не только об изумрудах.

Вскоре Жиль и Анабел смешались с толпой гостей. Когда Жиль шепну жене на ухо, что хочет сказать несколько слов Бернару, она ощутила укол страха, но тут же постаралась пересилить себя: Жиль не может неотлучно быть рядом со мной, да и Луиза едва ли осмелится сделать мне гадость на глазах у людей!

Однако Анабел просчиталась. Стоило ей увидеть рядом с собой сладко улыбающуюся Луизу, как вернулись прежние страхи.

— Ах, вот вы где! Анабел, а я вас ищу. Только что приехал еще один гость, наш старый друг.

Анабел только теперь заметила мужчину, маячащего за спиной француженки.

— Эндрю! — Она вглядывалась в холодное лицо человека, которого когда-то любила. Вернее, думала, что любит.

Он обвел взглядом расплывшуюся фигуру Анабел и сморщился от отвращения.

— Я приехал, так как надеялся, что сумею привести тебя в чувство, — гневно начал он. — Когда я получил твое письмо с извещением о разрыве помолвки, то решил, что это твое очередное чудачество. — Эндрю повернулся к Луизе, которая радостно наблюдала за этой сценой. — Спасибо вам за предупреждение. — Он снова перевел взгляд на Анабел и слегка выпятил нижнюю губу. — Кажется, ты поторопилась с письмом, верно? Или ты надеешься уговорить своего любовника жениться на тебе? О Боже, подумать только, что я держал себя в узде, считая тебя совсем другой! Да если бы я знал…

Анабел, слушавшая его с возрастающим гневом и обидой, наконец не выдержала.

— И что было бы, если бы ты знал? Завел бы со мной интрижку вместо того, чтобы покупать мою девственность с помощью обручального кольца?

У Анабел словно глаза открылись. Она вспомнила их давние беседы и дотошные расспросы Эндрю о ее семье и прошлом, на которые она бесхитростно отвечала, думая, что он интересуется ею так же искренне, как и она им. Теперь она прозрела и, глядя Эндрю в лицо, на котором застыла брезгливая гримаса, радовалась, что не стала его женой.

— Что ж, по крайней мере ты нашла в себе мужество расторгнуть нашу помолвку. Наверное, ты кусаешь локти, что пропустила срок, когда можно было выдать этого ребенка за моего!

Анабел побелела. Ей не верилось, что перед ней тот же самый человек, который всего лишь год назад признавался ей в любви. Она пошатнулась, но в этот момент ее поддержала сильная рука Жиля.

Эндрю посмотрел на него с холодным неодобрением и ядовито улыбнулся.

— Желаю вам счастья. Хотя, судя по пикантным изменениям в фигуре Анабел, вы его уже, кажется, испытали.

Луиза взвизгнула, когда кулак Жиля угодил в челюсть Эндрю. На мгновение молодой человек застыл, не сводя с Жиля удивленных глаз, а потом медленно осел на пол.

— Жиль, как ты мог! — воскликнула Луиза. — Он имел на это право! Ты знал, что Анабел обручена с другим, когда женился на ней?

— Знал, — мрачно подтвердил Жиль. — Как ты думаешь, почему я так стремился привязать ее к себе? Я не знаю только одного: почему этот тип оказался здесь. — Он бросил короткий взгляд на потерявшего сознание Эндрю. — Впрочем, догадываюсь. Луиза, чаша моего терпения переполнена. Ты в последний раз вмешиваешься в мои дела. Я очень уважаю твоего отца, но непременно расскажу ему, что собой представляет его дочь. Не советую тебе внов ь вставать на моем пути. Муж оставил тебе не слишком богатое наследство, а твой отец слишком щедр. Надеюсь, ты меня поняла.

Тем временем Эндрю очнулся, кое-как встал, ощупал челюсть и воинственно посмотрел на Жиля.

— Я подам на вас в суд! — прошепелявил он.

— Попробуйте, — мрачно усмехнулся Жиль. — Ни один суд во Франции не поддержит вас. Мужчина обязан защищать честь своей жены.

— Жены?! — Эндрю недоверчиво посмотрел на Анабел, а потом гневно повернулся к Луизе. — Вы не говорили, что он женился на ней!

Анабел тотчас вспомнила последний визит Луизы в замок Шовиньи. Она видела письмо, адресованное Эндрю, запомнила адрес и беззастенчиво воспользовалась им. Когда прежний план, воплощение которого было поручено мадам Лебон, провалился, Луиза решила, что приезд Эндрю сможет вернуть ей Жиля. Интриганка не имела представления, что Жилю известно о существовании Эндрю, и была уверена, что он приревнует Анабел к прошлому и выгонит несмотря ни на что.