Верное средство

— Ну что ж, в добрый час, — фыркнул Эндрю, по-прежнему злобно глядя на Жиля. — Честно говоря, я не большой охотник до чужих объедков!

— Благодарите Бога, что я отходчив, — ровно ответил Жиль. — Насколько я знаю, ваши реплики вызваны исключительно ревностью. У меня есть все доказательства того, что ваши оскорбления ни на чем не основаны. А даже если бы их не было… — Он бросил на Анабел взгляд, от которого у нее порозовели щеки. — Я полюбил Анабел, когда ей едва исполнилось шестнадцать лет, и никакие сплетни не могли бы уменьшить эту любовь. — Жиль обернулся к Луизе. — Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы раскусить твою игру. Мне очень жаль, Луиза, но даже если бы ты преуспела и Анабел ушла от меня, ты никогда не заняла бы ее место!

На Луизу было жалко смотреть, и Анабел даже посочувствовала поверженной сопернице.

Разумеется, чтобы остаться на вечеринке, не могло быть и речи. Жиль подозвал лакея и поручил передать его извинения хозяину дома. Заботливо поддерживая Анабел под руку, он проводил ее к машине, открыл дверцу и усадил на мягкое сиденье.

— Прости, что тебе пришлось вытерпеть, это, — сказал Жиль, садясь за руль и заводя мотор. — Луиза — первостатейная мерзавка.

Анабел устало пожала плечами.

— Это неважно…

К стыду Анабел, — по ее щекам заструились слезы, и она отвернулась, чтобы Жиль не заметил ее слабости. Оскорбления Эндрю лишили ее остатков самообладания, Анабел чувствовала себя вывалянной в грязи. Неужели я всерьез думала, что люблю этого человека, и собиралась прожить с ним всю жизнь? Человека мелкого, мстительного, готового скорее убить меня, чем позволить найти счастье с кем-нибудь другим? Человека, для которого важнее всего на свете видимость, а не сущность?

Она выскочила из машины, не дожидаясь, пока Жиль откроет ей дверцу. Анабел хотелось остаться одной, очиститься в потоке слез и навсегда забыть о Эндрю. Она вбежала в спальню, бросилась на кровать и дала волю чувствам.

— Анабел…

Она позволила Жилю перевернуть ее на спину и увидеть мокрое от слез лицо.

— Я бы с наслаждением убил его! И Луизу. Думаю, нет смысла говорить, что этот слизняк не сделал бы тебя счастливой. Он видел в тебе только свою собственность.

Его руки были сильными теплыми, и Анабел инстинктивно прижалась к Жилю. Пальцы ее сами собой потянулись к пуговицам его рубашки, расстегнули их и обнажили поросшую волосками грудь. Трепеща от желания, которое не могла больше скрывать, Анабел закрыла глаза и стала неистово целовать Жиля.

— Что ты делаешь? — хрипло простонал он. — Если я не уйду сию минуту, то не смогу отвечать за себя. И, хотя я обещал не прикасаться к тебе, сейчас я как никогда близок к тому, чтобы нарушить это обещание.

О-о-о!..

Жиль приник к ее губам со страстью, которая разрушила все препятствия. Анабел тихонько вскрикнула от наслаждения, когда губы Жиля оставили ее рот и стали ласкать нежную плоть, которую уже обнажили его дрожащие пальцы.

— Останови меня, Анабел, — взмолился Жиль, глаза которого потемнели от желания. — Останови, пока не поздно!

— Не хочу…

Это произнесенное шепотом признание ошеломило его. Мгновение Жиль смотрел на Анабел, затаив дыхание, а затем взял ее лицо в ладони и хрипло пробормотал:

— Я дал себе слово, что никогда не опущусь до эмоционального шантажа, не стану надоедать тебе своими чувствами, но при этом не предполагал, на что себя обрекаю.

Останься со мной навсегда, Анабел. Позволь научить тебя любви. Наверное, ты никогда не сможешь полюбить меня с той же силой, с которой люблю тебя я, но ты не равнодушна ко мне.

Анабел почувствовала, как ее сердце лихорадочно забилось от счастья.

— Тот день, когда мы впервые занимались любовью, стал лучшим днем всей моей жизни. Не скрою, я пытался убедить себя, что ты самая обычная женщина, желанная — но и только. Постоянно напоминал себе, что однажды ты уже лишила меня иллюзий, что ты ничем не отличаешься от остальных. Я заставил тебя выйти за меня замуж, но этого было недостаточно. Стоило мне прикоснуться к тебе, как я начинал мучить себя ревностью к мужчинам, которые знали тебя до меня. Я хотел владеть тобой безраздельно. Абсурдное желание, которое нельзя объяснить с помощью здравого смысла. А потом выяснилось, что я ошибся! Не могу описать тебе, что я почувствовал, как проклинал и презирал себя… Я поклялся, что больше не прикоснусь к тебе, но каждый раз, вспоминая тот вечер — а вспоминал я его то и дело, — я хотел тебя еще сильнее. Я не мог поверить, что это было на самом деле. Ты была девушкой, невинной и неопытной, но с тобой я испытал то, чего не испытывал ни с одной женщиной: полное слияние души и тела. Ты не представляешь, сколько раз я хотел заставить тебя ответить мне, получить физическое удовлетворение, которое мы могли доставить друг другу, и молить тебя о любви… Но это было невозможно. Я говорил себе, что должен отпустить тебя, но тут выяснилось, что ты носишь моего ребенка. Ты возненавидишь меня, если я скажу, что безумно обрадовался, потому что это дало мне повод не расставаться с тобой?