Канун Рождества

– Тебе не кажется, что ты слишком резок с Николь? – прошептала она, улучив минутку. – Это неприлично.

– Я жалею, что не могу высказать в лицо все, что думаю о ней, – пожал плечами Дэниел. – Приходится щадить чувства Эдди. Ради него приходится терпеть и ее.

Дженнифер повеселела. Ее внезапно обретенный мир оказался очень прочным, и пока ему ничего не угрожало. Можно было с легким сердцем общаться с интересными людьми и время от времени ловить на себе восхищенные взгляды Дэниела. Даже вызывающее поведение Николь Бигелоу не могло испортить ей настроение.

Дженнифер была счастлива, как никогда в жизни.

Но Николь не собиралась отступать без боя. Зайдя как-то на кухню к Дженнифер, она спросила:

– А ты уже видела новое ток-шоу своей подруги? Изумительная программа.

– Какой подруги? – не поняла Дженнифер поначалу.

– Элизабет, первой жены Дэниела. Какой же еще? Называется «Страсти по женщине».

Николь залезла на барную стойку и скрестила стройные ножки.

– Интересно, слов нет. И Бетти просто чудо. Держится так, как будто всю жизнь провела перед камерами. А уж красавица, глаз не оторвешь.

Дженнифер прислонилась спиной к кухонному шкафчику и сложила руки на груди. Инстинктивно Николь нащупала самую больную точку в ее сердце. Дженнифер могла говорить о ком угодно, но только не об Элизабет.

– Нет, я еще ничего не видела, – как можно более равнодушно сказала она.

– Обязательно посмотри. Каждый четверг в восемь вечера, самое выгодное время. Весь штат смотрит. Надо же, как ей повезло! Немыслимо! Я всем рассказываю, что была с ней близко знакома, – охала Николь. – Я знакома с Бетти Вотерфлоу. Потрясающе!

– Элизабет молодец.

– А вы с ней сейчас общаетесь? – Маленькие глазки Николь с любопытством смотрели на Дженнифер. – Вы же, кажется, в школе вместе учились.

– Мм… она так занята…

– Я понимаю, – хмыкнула Николь. – Я бы на твоем месте держалась от нее подальше.

Дженнифер передернуло от ее многозначительных интонаций.

– Мы с Элизабет были и остаемся лучшими подругами, – ледяным тоном проговорила она. – Независимо от того, что произошло.

– Даже после того, как ты увела у нее мужа? – спросила Николь с невинным видом.

Дженнифер захотелось схватить мокрую тряпку из раковины и запустить ею в лицо нахалке.

– Я никого не отбивала! – отчеканила она.

– Ах да, конечно. Элизабет уехала делать карьеру, а ты не растерялась и подобрала то, что она на секунду выпустила из рук.

Дженнифер поняла, что объяснения тут не помогут. С этой женщиной нужно было говорить на ее языке. Что ж, Николь Бигелоу придется убедиться, что она не так уж безобидна, как кажется на первый взгляд.

– А ты жалеешь, что подобрала я, а не ты?

Николь попыталась рассмеяться, но вышло плохо, неубедительно.

– Не понимаю, о чем ты говоришь.

– Отлично понимаешь, – усмехнулась Дженнифер. – Думаешь, я не вижу, как ты из одежды выпрыгиваешь, лишь бы моему мужу понравиться? Лучше о своем подумай. Я тебя предупреждаю в первый и последний раз – веди себя прилично, иначе…

Николь с вызовом вскинула голову.

– Иначе что?

– Лучше тебе этого не знать.

Ничего более умного Дженнифер придумать не смогла, но для Николь сгодилось и это. Она выбежала из кухни, не сказав ни слова. Дженнифер расхохоталась ей вслед. Какие качества вдруг обнаруживаются в ней… смелость, решительность… да она все лицо расцарапала бы этой дряни, если бы та стала продолжать!

Но Николь заметно присмирела, и остаток вечера прошел чудесно. Дженнифер постепенно начинала чувствовать себя хозяйкой дома. Она словно вспоминала давно забытые вещи.

В кладовке на первом этаже, кажется, стоят ее лыжи…

А в морозилке есть три килограмма отличной вырезки…

На Новый год Дэниел подарил ей сотовый телефон…

С Камиллой Ганнингс она давно собиралась пройтись по магазинам…

А с работы она, конечно же, уволилась, как только вышла замуж…

И еще она безумно любит своего мужа и хочет прожить с ним долго и счастливо всю жизнь.

10 января

Неделя новогоднего отдыха промелькнула как один день. Лучезарный бесконечный день, наполненный счастливым смехом, катанием на лыжах по заснеженному лесу, игрой в снежки, душистым глинтвейном у камина, долгими страстными поцелуями и молчаливыми признаниями в любви, завтраками вдвоем и всполохами разноцветного фейерверка в ночном небе. Дженнифер хотела бы, чтобы этот день длился вечно…