Канун Рождества

Но однажды за ужином Дэниел напомнил ей, что праздники подошли к концу.

– Завтра я возвращаюсь в город, – сказал он. – Пора заниматься делами.

– А я?

– Что ты?

– Что делать мне?

– А какие будут желания? – улыбнулся он.

– Я… – Дженнифер запнулась. – Я хотела бы поехать с тобой. Если ты не против.

– Что ты такое говоришь? – изумился он. – Конечно, ты поедешь со мной! Я просто подумал, что ты хочешь остаться тут…

– Я хочу быть с тобой, – просто сказала она.

11 января

Их барривильское жилище понравилось Дженнифер не меньше, чем коттедж. Двенадцать прекрасно обставленных комнат, просторная кухня с зимним садом – когда Дэниел ушел на работу, Дженнифер могла спокойно восторгаться всем этим великолепием. Она не тратила время зря. Нужно было как можно скорее освоиться здесь, разобраться, где что лежит, как включается свет, как закрываются двери, как работает кухонная техника…

Только ближе к вечеру она присела на гладкий кожаный диван в гостиной и с чувством выполненного долга взяла пульт от телевизора.

Он висел на стене, большой, тонкий, серебристый, и Дженнифер не сразу поняла, на какую кнопку надо нажать, чтобы включить это техническое чудо.

Она сразу попала на «Ньюайленд тудей», где шло очередное популярное ток-шоу. Знаменитые люди высказывали свое мнение о супружеских изменах, и среди них Дженнифер, к собственному ужасу, узнала Элизабет.

Она была приглашена на программу в качестве эксперта и поэтому пока тихо сидела на диванчике, улыбаясь каждый раз, когда камера поворачивалась к ней. Дженнифер не могла оторвать от Элизабет глаз. Она действительно изменилась. Стала более красивой, уверенной в себе. С новой прической она была похожа на голливудскую звезду.

Дженнифер вдруг стало тяжело дышать. Бетти необыкновенная красавица. Как она улыбается, говорит, с каким достоинством держится. Ею нельзя не восхищаться. Ее нельзя не любить. И ведь Дэниел когда-то…

Дженнифер выключила телевизор. Душевное равновесие было безвозвратно утрачено. Она отчаянно ревновала Дэниела к Элизабет и ненавидела себя за это чувство. Напрасно она твердила себе, что сейчас Дэниел любит ее и счастлив с ней. Мысль о том, что на самом деле его сердце принадлежит Элизабет, не давала Дженнифер покоя.

Но ведь дело не только в том, кого любит Дэниел! Элизабет вместе с ней попала в водоворот этих головокружительных событий. Она ведь тоже где-то проснулась после того, как уснула на кухне Бланш…

Давно нужно было связаться с Элизабет и обо всем поговорить!

Дженнифер места себе не находила от беспокойства. Ждать еще несколько дней казалось преступлением. Нельзя терять ни минуты. Она прямо сейчас поедет в Ньюайленд и попытается увидеться с Элизабет!

Она позвонила в службу такси и заказала машину до Ньюайленда. Дженнифер до сих пор не свыклась с мыслью, что «бьюик» давно отправлен в металлолом и что она является обладательницей чудесной светло-зеленой «тойоты». Разумеется, такси будет стоить бешеных денег, но сейчас, благодаря Дэниелу, она могла позволить себе не думать о деньгах. Она отыщет Элизабет в Ньюайленде и переночует у нее. Они обо всем поговорят, все выяснят. А завтра она вернется в Барривиль, и все пойдет, как прежде.

Вот только что значит «как прежде»?

Дженнифер позвонила Дэниелу, когда села в машину. Крошечный мобильный телефон, его подарок на Новый год, да еще обручальное кольцо были теперь единственным доказательством того, что она не бредит.

– Дэниел, это я.

– Привет, Дженни. Я уже бегу домой.

– Не надо… в смысле, не торопись… я не дома…

– А где ты?

– Я… мне… так получилось.

– Дженнифер, что случилось? Ты где? – В любимом голосе прозвучала тревога.

– Я в Ньюайленд еду, – выдохнула она наконец.

– Зачем?

– Понимаешь, мне срочно позвонили… надо встретиться с одним человеком.

– Немедленно останови машину, – скомандовал Дэниел. – И разворачивайся.

– Я не за рулем, я в такси.

– Ну так пусть водитель остановится, черт возьми! – взорвался он. – Я хочу с тобой поговорить!

До Дженнифер дошло, что своим бессвязным бормотанием она только портит дело.

– Дэниел, дорогой, ничего не случилось. Я… еду повидаться с Элизабет.

– Хм… Это срочно? Я мог бы сам отвезти тебя в выходные.

– Очень срочно. Она позвонила и хочет меня видеть, – сочиняла Дженнифер на ходу, – понимаешь, я… я должна… должна ей помочь.