Роза для киборга

Джон лежал лицом вверх, на помятой и истоптанной траве. На фоне бледно-розового неба застыла короткая надпись:

«Смена командных приоритетов».

Он победил.

Где-то высоко в небесах назойливо завывал двигатель.

Над ним склонилось полное лицо в темных очках. Все тело саднило от побоев.

— Ладно, мальчики, позабавились, и будет, — услышал он безликий голос. Кончайте его и поехали.

Весь мир, от края до края, заполнил огромный зрачок ствола.

* * *

Штурмовой десантный модуль, слегка накренясь, шел на бреющем полете в сторону сплошной стены ядовитого дыма. В нескольких километрах к югу двигалась вторая машина. За десять минут пребывания в атмосфере Зороасты они уже были несколько раз обстреляны и отбили одну серьезную воздушную атаку.

Преступные группировки, составляющие основу населения этой планеты, оправились от шока после внезапного падения на их головы собственного же оборонного комплекса и теперь пытались выяснить, кто же ответственен за случившееся. Но это было проблемой крупных авторитетов. Те же, что были помельче и понаглее, уже смекнули, что к чему. На планету опускался хаос.

Глор осматривал окрестности в электронный бинокль, стоя за спиной Эрмы Шахоева, который пристроил в открытом люке модуля свой тяжелый «АРГ» и внимательно наблюдал за проносящимися внизу зданиями.

— Сэр, второй модуль передает, что они засекли «Предтечу», — проговорил радист. — Крейсер только что атаковал группу высотных зданий к югу отсюда.

Сквозь шум ветра и рев турбин было трудно вести нормальный диалог. Глор кивнул и вновь поднял бинокль.

В глубине модуля, у тактических экранов Антон Шефнер что-то объяснял полковнику Ворхейму, присланному с «Фантома» руководить операцией.

Внимание галакткапитана привлекла группа людей и машин у распахнутых ворот какого-то предприятия.

С высоты двух километров даже в бинокль они казались игрушечными фигурками. Глор разглядел, как два человека, видимо охранники, избивали ногами третьего, лежащего на краю газона. Конечно, это был не тот случай, когда требовалось вмешательство Патруля, — он лучше всех других на борту понимал, что их главная задача и ключ ко всему творящемуся на планете бардаку — это «Предтеча», — но все же его палец непроизвольно сжал сенсор «Увеличение».

Картинка приблизилась мгновенной вереницей стоп-кадров. Взгляд Глора зацепился за валяющийся в траве кевларовый бронежилет, он повел биноклем, и в фокус попало окровавленное лицо лежащего…

Словно мгновенная вспышка пронзила разум галакткапитана. Он едва не зажмурился, когда перед глазами с убийственными подробностями вдруг всплыла вырванная из памяти картина: ссутулившаяся фигура Генри Шокола, поваленный штакетник низенького забора, тяжкие бутоны диахра и гулкая автоматная очередь, уродующая это лицо — лицо Генри, как две капли воды похожее на лицо лежащего сейчас на траве человека!..

Ворота удалялись. Там к двум прекратившим избиение охранникам подошел человек в штатском и что-то сказал. Один из них кивнул и поднял оружие.

В жизни галакткапитана бывали моменты, когда его тело действовало в течение секунд помимо разума. Схватив Шахоева за воротник, он рывком опрокинул его в кабину и поднял «АРГ». Припав к электронному прицелу, он большим пальцем освободил фиксатор гашетки, перекинув его в положение «Одиночный огонь». Цифры дальномера замельтешили, поймав цель в паутину координатной сетки.

Лейтенант Лоури обернулся на движение.

Эта стрельба была самым потрясным из того, что он видел. Мощное штурмовое оружие один за одним выпустило три снаряда. Выстрел — поворот, выстрел поворот, выстрел… Три далекие фигурки ткнулись в землю.

— Право на борт, — проговорил галакткапитан в коммуникатор, опуская «АРГ». — Идем к группе машин у открытых ворот производственного комплекса.

Модуль круто накренился, меняя курс.

— Взвод, к бою! Эрма, гаси любого, кто высунется, но ты не должен задеть лежащего на газоне человека, понял? Исключи его из реальности вообще!

Шахоев кивнул, заняв свое место в люке.

Ворота росли. Из-за тяжелого вездехода ударила импульсная винтовка. Снаряд вырвал кусок уплотнителя в ободе люка и срикошетил в сторону. С противоположной стороны открылся десантный люк, и одновременно заговорил «АРГ» Шахоева.

— Первое отделение — вперед!