Колония

В доме ещё не горел свет, но ступени, ведущие к парадному входу, спрятанному в глубине крытой террасы, за колоннадой, были ярко освещены.

«Может, старик уже лёг спать?» — подумал Келли, взглянув на часы.

Никто не встретил его, вокруг в вечерней тишине не шелохнулась ни одна ветка, лишь недремлющие сканеры наблюдали за ним, передавая каждое движение позднего гостя на центральный пульт охраны.

Не имея привычки останавливаться на полпути либо поворачивать назад, Келли поднялся по широким ступеням, прошёл меж колонн, и вдруг двери особняка беззвучно распахнулись перед ним, приглашая войти в дом.

* * *

Хозяин особняка оказался вовсе не стариком, по крайней мере, выглядел он лет на двадцать моложе своего физического возраста. Сухопарая, подтянутая фигура Дейвида Мошера чем-то неуловимо напоминала Дитриха Фридмана, и на миг у Келли возникло сомнение относительно истинного возраста нового колониального управляющего, но, вспомнив данные медицинского контроля, которые Марк лично удосужился прочесть перед прибытием Фридмана на Марс, тут же отмёл это подозрение как вздорное. Медицинская система не умеет лгать, а её отчёт ясно свидетельствовал, что Дитриху сорок два года.

Впрочем, мысли Келли лишь на секунду отвлеклись от встретившего его Дейвида Мошера.

«Наверное, он выглядел точно так же, когда стоял у руля корпорации два десятилетия назад», — подумалось Келли.

— Добрый вечер, Марк. — Мошер протянул ему узкую сухую ладонь, которую Келли пожал вполсилы, опасаясь повредить искусственно омоложённые суставы. Он был знаком с баснословно дорогой процедурой комплексного омоложения лишь понаслышке, а слухи, как известно, несут вместе с собой массу домыслов и преувеличений.

Представляться, после того как Мошер первым назвал его по имени, было бы глупо, и Марк молча проследовал за хозяином в глубины особняка, куда Дейвид пригласил его благосклонным жестом.

Пройдя через анфиладу просторных комнат, они оказались во внутреннем дворике, расположенном в центральной части архитектурного ансамбля. Здесь царил особый, тёплый и влажный микроклимат, хмурые марсианские небеса были надёжно изолированы прозрачным куполом, посреди дворика тихо журчал фонтан, вокруг которого, цепляясь за решётчатые перегородки, росли незнакомые Келли вьющиеся растения.

— Это виноград, — проследив за его взглядом, пояснил Мошер. — Моя гордость и страсть. Раньше он в изобилии произрастал на Земле, но когда я захотел вырастить его тут, на Марсе, выяснилось что найти эти растения уже практически невозможно, они вымерли, несмотря на свою сельскохозяйственную ценность. Вы знаете, что из плодов винограда раньше изготавливали самые знаменитые вина?

— Нет, — покачал головой Келли, расстёгивая пальто. Под куполом крытого дворика было жарковато.

— Всё забывается, исчезает, — сокрушённо посетовал Мошер, — и, пожалуй, спустя пару поколений люди станут всерьёз думать, что эрзац-продукты существовали вечно. Присаживайтесь. — Дейвид кивнул появившемуся из дверей андроиду, и тот принял от Марка верхнюю одежду. — Ну, что привело ко мне шефа внутренней безопасности?

Келли присел на скамью, своей фактурой имитирующей мрамор, но вместо жёсткого камня ощутил мягкое прикосновение податливого материала.

Мошер пристально наблюдал за ним, ожидая ответа на заданный вопрос.

Марк чувствовал его взгляд: чуть ироничный и в то же время настороженно-заинтересованный, при этом он думал, что надо было по-настоящему подготовиться к встрече, а не ехать сюда спонтанно, после трудного, полного событий дня. Перед ним оказался вовсе не старик, мирно доживающий отведённые ему биогенетикой годы в безопасном уединении, а матёрый волк, умудрившийся сбросить седую шкуру, но не утративший ни одного из рефлексов мёртвой хватки.

Нет, он не жертва и не свидетель, чудом оставшийся в живых после устроенной Майлером чистки — Мошер являлся одним из организаторов так называемой «техногенной катастрофы». Келли интуитивно почувствовал это и понял, что у него нет ни единой заготовки для разговора, если только не задавать вопросы в лоб, попытавшись оглушить, выбить Мошера из состояния равновесия внезапным вбросом информации…

«Нет, скорее это я выбит из привычной колеи треклятым утренним посланием…» — подумал Марк, искоса взглянув на хозяина роскошного особняка.