Туманность Ориона

Выпили молча. Каждый в эти секунды думал о своем. Ваби, не принимавший участия ни в разговоре, ни в употреблении спиртного, ел, переводя взгляд с Рориха на Вадима и обратно.

– А сюда как? – осторожно поинтересовался Вадим, когда жгучий ком спиртного провалился в желудок.

– Судьба… – философски хмыкнул Эрни. – Так… повздорил с бывшими боссами по «Генезису», теперь вот приходится обретаться на «вражеской территории».

В голове Вадима после этих ничего особо не значащих слов словно сработал мини-переключатель: определенная информация, выхваченная из фрагментов беседы, вдруг сложилась в достаточно четкую картинку некоторого понимания.

Он покосился на Ваби.

Мутант с Везелвула. Однозначно. Дальше мысль поскакала галопом, складывая факты. Везелвул – большая радиоактивная помойка под пятой корпорации «Генезис» – одного из экономических монстров Окраины. По роду своей работы Вадим был знаком с секретными оперативными сводками. В ведомстве Покровского всегда владели самыми последними и максимально проверенными данными. Галактические события просеивались, отбирались наиболее важные, и их суть всегда доводилась до офицеров. Неизвестно, где и в каких обстоятельствах окажется завтра тот или иной оперативник, – так приблизительно рассуждал Андрей Георгиевич, и ориентироваться в самом свежем раскладе раздирающих обитаемую Галактику законных и незаконных сил каждый из них попросту был обязан.

Последняя информация, касавшаяся Везелвула, показалась в свое время Вадиму не очень-то правдоподобной – там произошли накладки, связанные с посещением планеты комиссией по правам Разумных Существ, и «Генезис», осуществлявший разработку радиоактивной свалки руками заключенных, спешно попытался «зачистить» планету от всех следов своей деятельности, послав туда боевой крейсер.

Корабль пропал. На уровне разведок проскочила показавшаяся Вадиму совершенно фантастической информация о том, что поперек горла боевому крейсеру корпорации встала группа калек, ветеранов корпоративных войн, с борта старого транспортного корабля, чьи передатчики приняли посланный гибнущими на Везелвуле людьми сигнал «SOS».

Сейчас, глядя на Рориха и сидящего за столом маленького мутанта, он не мог не изменить своего отношения к той сводке.

Да, Эрни можно было отнести к той категории людей, кто умел поворачивать безнадежные ситуации в свою пользу, это Полуэктов помнил очень хорошо.

Теперь становилось понятно, почему Рорих сидит тут, на Ганио, планете, каждый дюйм которой должен быть ненавистен ему так же, как и Вадиму.

Форс-мажор… припомнил он сообщение, оставленное ему Покровским. Надо срочно выбираться отсюда, как только пройдет канал гиперсферной частоты… Нужен корабль, и неплохо бы иметь надежный ствол… Об этом следовало подумать…

– Вас, по-моему, было пятеро… против целого крейсера? – поставив бокал, спросил Вадим.

Эрни даже не вздрогнул, только видеокамера, установленная в глазнице, едва слышно взвизгнула, поворачиваясь в сторону Полуэктова.

Несколько секунд Рорих смотрел на него, а потом ответил:

– Семеро… включая собаку.

– А остальные? – Вадим красноречиво указал взглядом на Ваби.

– Кто где… – пожал плечами Рорих. – Нас тоже покрошило неплохо… Не все вернулись. А у тебя какой интерес?

Вадим понял, что играть с Эрни и бессмысленно, и несправедливо.

– Выбраться мне надо отсюда. Пошел Форс-мажор.

– Ганианцы?

Вадим кивнул.

– У меня есть и деньги, и полномочия, все, что хочешь. Нет времени и «спины».

– На кого работать? – прищурился здоровым глазом Эрни.

– ЗБ.

Рорих одобрительно кивнул. Еще утром, встретив Вадима и внезапно осознав, что тот лишь маскируется под нищего, он почувствовал, что его рутинное прозябание на Ганио вот-вот окончится. Встреча с другом была как знак. Посмотрев на Ваби, он вдруг толкнул мутанта локтем и спросил:

– Помнишь то слово, что я просил тебя выучить?

Карлик кивнул.

– Повтори.

– Тер-пи-мость… – по слогам произнес тот, перестав жевать и непонимающе уставившись на своего воспитателя.

– Забудь его.

Обернувшись к Вадиму, Рорих весело блеснул искусственным глазом и заявил:

– Рад, что мы встретились, Вадим. Честно говоря, я уже устал изображать из себя почитателя местных традиций. Во куда наперло… – он чиркнул ребром ладони по горлу и добавил:

– Хочется иногда… понищенствовать.