Абсолютный враг

Они встретили их огнем из «АРГ-8».

Схватка длилась всего десять-пятнадцать секунд. Механоформы, нацелившись на укрепления, восприняли человека и двух андроидов как мелкое, досадное препятствие на своем пути. Несколько механизмов выбыли из строя, соседние огрызнулись в сторону неожиданного противника шквалом лазерных разрядов и, не останавливаясь, ринулись дальше.

Кайлу оторвало руку вместе с оружием, Краб получил с десяток попаданий в область головы и груди, но все же сумел подняться.

Оба, не сговариваясь, бросились к Вадиму.

– Жив?

– Он ранен! Два попадания! Нужна срочная медицинская помощь! – В голосе Кайла звучало отчаяние, – с лица Вадима сбилась дыхательная маска, и было отчетливо видно, как его кожа стремительно принимает серый оттенок.

– Что же делать?! – Краб беспомощно огляделся по сторонам.

– Не знаю!

– Призрак не выходил на связь?

– Нет! – Кайл тщетно пытался связаться с ним. – Но он начал действовать. – Внезапно воскликнул андроид.

– Откуда тебе известно?!

– Отсканируй энергоматрицу фрегата. Она усложняется.

Из клубов дыма вынырнул Лайф.

Мыслеобраз, переданный спейсбаллом, вверг Кайла в секундное замешательство.

– Что? – Краб, у которого повредило приемопередающий комплекс, обернулся к Кайлу.

– Призрак дает нам пять минут, чтобы уйти из пещеры по одному из тоннелей.

– А он?

– Он не успеет выбраться. – Кайл указал на покореженный борт фрегата, где медленно, срывая окалину, открывались крышки шахт пусковых ракетных установок.

– Он уничтожит репликаторы?

– Да.

– Дай мне поговорить с ним! Мы должны его вытащить!

– Не успеем. Он замурован в центральных отсеках. Призрак – не модуль серв-машины. Он – управляющая кристаллосфера. Модификация «Одиночки», разработанная для космических кораблей!

– Но он погибнет!

– Краб, это его выбор. Осознанное решение. Мы не остановим пришлые механоформы. Они уже фактически победили. Он дает нам шанс вынести Вадима!

– Почему он… – Краб не окончил фразы. И так все предельно ясно. Если механоформы захватят репликаторы, уничтожение планеты неизбежно. Жертвуя собой, Призрак спасает их – воспитанных им свободных сервов.

– А как же Найджел?

– Да плевать на него! Он не выберется отсюда! Время, Краб! Неси Вадима, я прикрываю!

* * *

Дым черными клубами выталкивало из тоннелей.

Их устья располагались в склонах Ржавых Холмов на окраине древнего города инсектов.

Снег прекратился, но облака висели низко.

Отбежав на безопасное расстояние, андроиды нырнули в первое попавшееся здание.

– Как Вадим?

– Дышит!..

В этот момент земля содрогнулась, из тоннелей вырвалось гудящее пламя, о том, что творилось в этот миг в пещере, оставалось лишь догадываться, часть города инсектов внезапно начала медленно проседать – перекрытия, простоявшие миллионы лет, не выдержали бушующей под землей температуры.

Лайф, выбравшийся на поверхность вместе с андроидами, внезапно спиралью взмыл вверх.

За плотным покровом облачности яркими сполохами сверкали непонятные зарницы.

Краб, лишившийся сканеров во время короткой схватки с механоформами, обернулся к Кайлу.

– Что там происходит?!

– Аэрокосмические истребители! Они снижаются, атакуя механоформы. Не мешай! Я попытаюсь установить связь!

* * *

Галакткапитан Иноземцев вел машину над облаками. Короткий бой в районе орбит завершился в считаные минуты. Модуль постановщика гиперсферных помех был сбит сводной группой «Стилетто», базовым кораблем механоформ сейчас занимались два фрегата и крейсер резервной эскадры.

* * *

Сканирующие комплексы «Стилетто» транслировали однообразную панораму непонятной техногенной свалки, простирающейся на десятки тысяч квадратных километров.

– Саша, мне кажется, что я уже видела фрагмент подобного ландшафта! – Раздался по связи голос Инги.

– Ищем, – коротко ответил Иноземцев.

На мнемонических частотах – тишина.

Александр заметил зарево у горизонта.

– Первый, зафиксировал тепловую аномалию. Меняю курс!

«Стилетто», пробив облака, начал снижаться, и в этот миг внезапно заработал передатчик.

Взглянув на значение частоты связи, Иноземцев в изумлении приподнял бровь. Диапазон, в котором обычно работали штатные устройства колониальных транспортов!

Он мысленным приказом активировал аудиосистему и в ту же секунду услышал глухой, слегка дребезжащий голос: