Наемник

– Что ж… Это вариант, – поборов сомнения, вынужденно согласился Дымов. – Мы отыщем «Эдем», но я останусь на борту корабля. Пусть станция станет лишь местом нашей встречи.

– Еще один момент, Глеб, над которым ты должен подумать. – Андрей понимал, что если сейчас не произнесет это вслух, то спустя время говорить на болезненную тему будет еще труднее. – Ты спросил, на кого я работаю. Мой ответ был предельно честным. Но, в свете открывшихся обстоятельств, нам всем необходимо переосмыслить ситуацию и свою роль в назревающих событиях.

– Ты вербуешь меня?

– Нам всем придется принимать решения, Глеб. – Кирсанов посмотрел на Дымова и добавил: – Столкновения с искусственными интеллектами не избежать. Ника совершила ошибку, у нее нет достаточного опыта использования человеческих уловок, и она слишком ясно изложила намерения искусственных рассудков. Я не вербую тебя. Лишь хочу, чтобы мы все уяснили – технологии, использованные тут, – он жестом указал вокруг, – станут либо приговором, либо шансом на спасение миллионов людей.

– Сначала надо вырваться с Роуга, – мрачновато заметил Глеб. – Я не могу сейчас дать ответ на твой вопрос.

– Интеллекты попытаются достать тебя, Глеб, любым доступным способом. Они используют память Ники, напомнят, что сегодняшняя ситуация уходит корнями в твою ненависть к людям, взамен на лояльность предложат то, к чему ты стремился, – виртуальное бессмертие и прочие мысленные блага…

– Я помню все, что сказала Ника! – Глеб отвернулся. – Я чуть не убил ее здесь, на Роуге… Ты прав в одном – нам следует убираться отсюда. – Дымов вновь повернулся к Кирсанову. – Зови Айлу и Стивена, будем готовить «Аскета» к старту.

– Как ты сказал? – удивленно переспросил Андрей.

– «Аскет», – повторил Дымов. – Так я мысленно назвал корабль.

Эпилог

Зона гиперперехода системы Антропос

«Аскет» вышел из гиперпространства в четырех световых секундах от дрейфующей в глубинах космоса рукотворной конструкции.

Датчики боевой локационной системы мгновенно зафиксировали объект, автоматически заработало распознавание целей, – люди еще не успели прийти в себя после выхода корабля из гиперсферы, а на стереомониторы командного мостика уже поступили данные идентификации:

Обнаружена станция боевого терраформирования класса «Эдем». Идет анализ выявленных сигнатур.

– Боевая тревога! – Глеб, мельком взглянув на модель энергетической активности бортовых систем станции, включил герметизацию пилот-ложемента. Сложная противоперегрузочная конструкция тут же трансформировалась, замыкаясь в герметичную сферу из прозрачного бронепластика.

Стивен и Андрей молча подчинились, Айла же не торопилась последовать приказу, ее буквально зачаровал вид дрейфующего в космосе объекта.

Издалека станция была похожа на исполинское фантастическое растение: основой конструкции служил двухкилометровый стержень, внутри которого располагались системы управления, силовая установка, хранилища генетического материала. К внешней обшивке крепились вытянутые, похожие на лепестки или листья сегменты оранжерей, где агротехнические сервомеханизмы выращивали генетически модифицированные растения, выводили особые штаммы бактерий и микроорганизмов, создавая уникальные самодостаточные экосистемы в рамках программы боевого терраформирования планет.

Проект «Эдем» зародился еще на заре освоения космоса. В свое время он мог изменить ход истории, – если бы через гиперсферу, в поддержку колониальным транспортам, были бы направлены подобные роботизированные комплексы, то многие из колоний Великого Исхода, вместо веков деградации или предельно жестокой борьбы с чуждыми биосферами, получили бы шанс на спокойное планомерное развитие… Однако этого не случилось, колониальный проект «Эдем» был признан слишком дорогостоящим, нецелесообразным, и работы в данном направлении свернули.

Начавшийся четырьмя столетиями позже конфликт Земли и Колоний придал новый импульс исследованиям по преобразованию биосфер иных миров. На основе древних разработок были созданы и внедрены в серию станции боевого терраформирования планет, сначала уничтожавшие биосферы оккупированных силами Альянса миров, а затем воссоздающие на их поверхности генетически измененные экосистемы, призванные служить целям войны.

– Айла! Загерметизируй ложемент! – Гневный приказ Глеба заставил девушку вздрогнуть, оторвать взгляд от экранов обзора, вернуться в реальность.