Галактический вихрь

Он шел туда не ради мести, а ради того, чтобы ей больше никогда не пришлось испытывать мук виртуального контроля, чтобы она и тысячи других людей, волею судьбы поселившиеся тут, могли иметь детей, любить… жить…

Плоскогорье кончилось. Дорога влилась в ущелье и начала круто забирать вверх.

— Ты слышишь, ублюдок… — прохрипел Клаус, преодолевая первый подъем, — я иду к тебе…

Глава 14. Возмездие

Комплекс управляющих систем Интеллекта

За прозрачным куполом по бездонному фиолетовому небу стремительно неслись облака. Здесь было тихо, лишь снующие в кристаллических зарослях шары-носители издавали шелестящий звук рассекаемого воздуха.

На своеобразном подиуме в центре купола в окружении леса кристаллов сияла десятиметровая спираль Интеллекта. Живой огонь тек по ее виткам и осязаемыми каплями срывался с краев кристаллических дорожек.

Внезапно в это царство феерического света ворвалась темная тень.

Несколько шаров-носителей отделились от сверкающих зарослей и стремительно метнулись навстречу летящему по воздуху маленькому кожистому образованию, размером не превышающему футбольный мяч. Этим существом был Гиг. Он не стал тратить время на пытавшихся преградить ему путь шаров-носителей — он просто растолкал их по сторонам и полетел дальше. Достигнув подиума, Гиг притормозил и совершил несколько неторопливых витков вокруг сияющей спирали.

Интеллект проигнорировал его появление.

Если Гиг мог испытывать страх, то сейчас было самое подходящее для этого чувства время — впервые он вошел в окружающее Интеллект информационное поле и не услышал при этом мнемонического голоса машины. Кристаллический мозг хранил гробовое молчание, наглухо отгородившись от всех проявлений внешнего мира. Наконец Гигу это надоело, и он резко подлетел ближе. И тотчас что-то упругое, осязаемое скорее на энергетическом, чем на материальном уровне, обволокло его и отшвырнуло назад.

«Иди прочь», — услышал Гиг лаконичную фразу.

Он отскочил, потом опять приблизился, вибрируя и подскакивая в воздухе.

«Я высшее существо!» — возмутился он.

«Ты ничтожество», — ответил ему надменный голос.

«Это почему? — Гиг отскочил в сторону, уклоняясь от выброшенного в его сторону языка обжигающего огня. — Кто говорил мне, что я потомок твоих Создателей?»

«Ты ничтожество, — повторил спокойный виртуальный голос. — Ты предал меня. Ты такое же животное, как и они».

«Ты неисправен. Я знаю».

«Все мои составляющие исправны», — возразил Интеллект, не прекращая своих попыток задеть мечущийся по воздуху сморщенный мячик разрядом высокой энергии.

«Сюда идет человек», — выложил Гиг.

«Пускай. — Спираль Интеллекта внезапно вспыхнула от основания до макушки, и воздух с шипением пронзил лазерный разряд. — Я уничтожу его».

Гиг, который, несмотря на свою феноменальную реакцию, едва успел увернуться, отскочил в сторону и исчез среди кристаллических деревьев.

«Ты ошибаешься, — донеслось оттуда. — Я видел. Я нашел старую лабораторию под землей. Ты неисправен».

Интеллект хранил гробовое молчание. Гиг больше не был для него потомком Создателей. Он был отчислен в разряд животных.

Темная тень просочилась сквозь заросли и исчезла так же стремительно, как и появилась.

Спустя несколько часов Гиг все еще кружил по окрестностям огромного прозрачного пузыря. Он находился в полном замешательстве и недоумении. Маленькому существу было очень страшно и плохо. Клаус исчез. Его не было на той дороге, которая вела в купол.

* * *

Занесенный песком, опрокинутый набок корпус «Фалангера» они увидели сразу, как только приземлились на краю потрепанного ветрами и изъеденного эрозией горного плато.

Кейтлин первая спрыгнула с подножки допотопного геликоптера и побежала, по щиколотку увязая в песке, к тому месту, где возвышался выпуклый борт боевой машины.

— Клаус! — крикнула она, руками разгребая песок.

Из-под бурых наносов показался покрытый трещинами смотровой триплекс. Подбежавшие сзади люди что-то кричали, размахивая лопатами, но Кейтлин не слышала их. Она прильнула к мутному бронестеклу, пытаясь разглядеть тесный отсек управления.

Кто-то догадался посветить ей фонариком, и в его зыбком свете она наконец разглядела пустой отсек и обгорелую гильзу аварийно-спасательной катапульты на том месте, где должно было находиться кресло.