Мой любимый пианист

Он обещал ее отшлепать…

— Серина…

Она моргнула и повернулась к матери.

— Ты собиралась позвонить Фелисити, — напомнила та.

— Что? Ах да. Я задумалась.

— Я вижу…

Серина легко различила нотку неодобрения в голосе матери.

Девочка ответила сразу же:

— Привет, мам. Как жизнь? Ты вчера хорошо провела время?

— Просто отлично, — призналась Серина. — А ты? Небось вы с Кирсти всю ночь глаз не сомкнули?

Подружки редко ложатся рано спать, если есть возможность поболтать.

— Мы отключились около двух часов, правда, Кирсти?

— Так во сколько мне тебя сегодня забрать? — спросила Серина, зная наперед, что сей славный час наступит не скоро. Если эти двое выбрались куда-то, их за уши друг от друга не оттащишь.

— Не раньше, чем совсем стемнеет, — сразу же заявила Кирсти. — Может, около восьми?

— Не хотелось бы мне ехать к вам в темноте. — Дом девочки находился в нескольких километрах от города, и к нему вела узкая, извилистая дорога, вдоль которой не было ни одного фонаря. — Может, в семь?

На другом конце последовала оживленная дискуссия.

— Послушай, мама Кирсти говорит, что я могу остаться еще на одну ночь, если ты не против.

— Ты уверена? Думаю, мне стоит поговорить с ней.

В конце концов Джанни подошла к телефону, и женщины быстро уладили этот вопрос. Фелисити оставалась в гостях.

— А какая у вас там погода? — спросила Серина.

— Ужасно жарко, — ответила Джанин. — И ветер сильный.

— Не разрешай девчонкам забираться слишком далеко в лес, ладно?

Дом Кирсти находился на краю леса, который простирался очень далеко и мог претендовать на звание дремучего.

— Конечно. И вот что еще, Серина…

— Да?

— Мне показалось, что вчера ты выглядела просто прелестно.

— О, большое спасибо! Как мило с твоей стороны!

— Тут одна птичка мне напела, что после вечеринки ты куда-то ушла с Николасом Дюпре.

— Боже правый, как быстро эта птичка летает!

Жанин рассмеялась:

— Не забывай, это же Роки-Крик. Так сплетни правдивы?

— Да.

— А это правда, что он — твоя давняя любовь?

Семья Кирсти переехала сюда лишь несколько лет назад, поэтому они ничего не знали об отношениях Николаса и Серины. Она решила, что нет смыла отрицать очевидное.

— Да, было и такое, — ответила женщина.

— Вот повезло! Как думаешь, на сей раз что-то из этого выйдет? Я хочу сказать, он приехал надолго или сбежит через два дня?

— Не могу сказать наверняка, Джанин. Счастливо. Что ж, это было правдой. Она действительно не могла сказать наверняка. Серина ни в чем не была уверена.

Тот приток адреналина, который она испытала, услышав утром признание в любви, начал рассеиваться. Может, глупо надеяться на то, что в этот раз им удастся построить крепкие отношения?

Отбросив мрачные мысли, Серина набрала номер Николаса.

— Я уж думал, не дождусь, — резко ответил он. — И начал беспокоиться.

— Нет необходимости. Все прекрасно. Фелисити осталась в гостях еще на одну ночь, к тому же я хочу попросить маму, чтобы она сегодня заменила меня в офисе. Тогда я смогу провести с тобой целый день.

— Ух ты! Знаешь, говорят, хорошее случается с тем, кто терпеливо ждет, но до сих пор я в это не очень верил.

— Да, есть еще кое-что.

— А именно?

— Я люблю тебя.

Глава 19

Николасу доводилось раньше переживать мгновения счастья.

Но этот момент затмил все. К нему пришло настоящее, истинное, бескрайнее счастье. Мужчина с удивлением почувствовал, что в уголках глаз собираются слезы.

— Ну вот, теперь ты точно этого добилась, — выдавил он.

— Что ты имеешь в виду?

— Я больше никогда тебя не отпущу, Серина. Если ты по-прежнему любишь меня.

— Но я не собираюсь уезжать за границу, Николас. Ну, то есть я, конечно, согласна путешествовать… недолго. Но не навсегда.

— Даже этот небольшой компромисс — доказательство того, что ты на самом деле меня любишь.

— А ты в этом сомневался?

— Напомнить тебе, что именно ты заявила, будто я гожусь только для одного?

— Ой, Николас, прости, пожалуйста, что я так сказала… Это было очень обидно, да? Но все равно ты сам виноват. Знаешь ли, девушки забывают о других качествах мужчин, когда есть одно… скажем так, выдающееся.

— Благодари небеса, что оно до сих пор… выдается. Когда мужчина приближается к сорока годам, знаешь ли…