Гостья

– Вооруженных людей «несчастным случаем» не назовешь, – пробормотал кто-то. Я переворачивала выпечку и не видела говорившего, и голос тоже не узнала.

– Да, разумеется, – спокойно согласилась я.

– Значит, ты не в курсе, как лечить болезни? – настаивал Джефри. – А о лекарствах ты что-нибудь знаешь?

Я покачала головой.

– К сожалению, нет. У меня был доступ к информации, но я не слишком-то этим интересовалась. Боюсь, я относилась к таким вещам как к чему-то само собой разумеющемуся. На планетах, где я жила, на здоровье никто не жаловался.

Красные щеки Джефри вспыхнули ярче обычного. Он опустил глаза и сердито поджал губы. Чем я его обидела?

Хит похлопал Джефри по руке. В комнате повисло тяжелое молчание.

– М-м… насчет Стервятников… – Иен вымученно попытался сменить тему. – Не знаю, может, я прослушал… ты говорила, что добрыми их не назовешь. Что это значит?..

Я этого не объясняла, впрочем, и Иен, судя по всему, не горел желанием услышать ответ – просто спросил первое, что пришло в голову.

Мой урок закончился раньше обычного. Вопросов приходилось ждать подолгу, и большую часть задавали Иен или Джейми. После вопросов Джефри остальные погрузились в тягостное раздумье.

– Что ж, завтра вставать ни свет ни заря, работы невпроворот… – прервал очередную неловкую паузу Джеб, давая понять, что можно расходиться. Люди вставали с мест, потягиваясь и разговаривая вполголоса – не как обычно.

– Что я такого сказала? – шепотом спросила я у Иена.

– Ничего. Они задумались о смерти. – Он вздохнул.

Мой человеческий мозг вдруг посетило одно из тех озарений, которые называют интуицией.

– Где Уолтер? – спросила я по-прежнему шепотом.

Иен снова вздохнул.

– Он в южном крыле. Он… ему нездоровится.

– Почему мне никто не сказал?

– В последнее время тебе… приходилось непросто… Поэтому…

Я нетерпеливо замотала головой.

– Что с ним?

Подошел Джейми, взял меня за руку.

– У Уолтера крошатся кости, – вполголоса сказал он. – Док уверен, что это рак. Финальная стадия, так он сказал.

– Судя по всему, Уолт долгое время скрывал, что ему больно, – мрачно добавил Иен.

Я поморщилась.

– И ничего нельзя сделать? Совсем ничего?

Иен покачал головой, не сводя с меня горящих глаз.

– Мы сделать ничего не можем. Даже если бы мы не торчали здесь, ему все равно ничем нельзя было бы помочь. Мы не умеем лечить эту болезнь.

Я закусила губу, едва сдержавшись, чтобы не высказать мысль, уже готовую сорваться с языка… Разумеется, Уолтеру уже ничем не помочь. Любой из этих людей предпочтет медленную и мучительную смерть, но не уступит свой разум в обмен на лекарство для тела. Я могла их понять… теперь могла.

– Он все время зовет тебя, – продолжил Иен. – То есть иногда он произносит твое имя; сложно сказать, что он имеет в виду. Док накачал его виски, чтобы заглушить боль.

– Док ужасно переживает, что сам так много пьет, – добавил Джейми. – Тяжелые времена. Хуже некуда.

– Могу я с ним повидаться? – спросила я. – Или остальные будут против? – Иен нахмурился и фыркнул. – Может, кого-нибудь это расстроит?

– Да какая разница? – Иен покачал головой. – Если таково последнее желание Уолта…

– Ты прав, – согласилась я. От слова «последнее» глаза защипало. – Раз Уолтер хочет меня видеть, то не имеет значения, что подумают другие, даже если это кому-то не понравится.

– Не волнуйся. Я тебя в обиду не дам. – Побелевшие губы Иена сложились в тонкую линию.

Мне вдруг стало тревожно, ужасно захотелось посмотреть на часы. Время, которое давно перестало что-то для меня значить, напомнило о себе.

– Еще не слишком поздно? Мы его не потревожим?

– Он спит урывками. Пойдем…

Я сорвалась с места, утягивая за собой Джейми, который все еще цеплялся мне за руку. Меня подгоняло чувство утекающего сквозь пальцы, как песок, времени, предрешенности и неизбежности конца. Иен быстро догнал меня и пошел рядом.

Мы прошли через озаренную лунным светом пещеру с огородом, где на нас никто не обратил внимания. Меня часто видели в компании Иена и Джейми, и никого не заинтересовала необычность нашего маршрута. Единственным исключением стал Кайл, который застыл на полушаге, завидев брата, идущего рядом со мной. Взгляд его метнулся к руке Джейми, сжимавшей мою, рот злобно ощерился.

Заметив Кайла, Иен расправил плечи – губы, как в зеркале, повторили гримасу брата – и потянулся к моей свободной руке. Кайл притворился, что его вот-вот стошнит, и отвернулся.