Гостья

– Увидим. – Он помог мне подняться, обхватил меня за пояс одной рукой, а мою руку закинул себе на шею. – Осторожнее. Ну как?

Я заковыляла вперед. Больно, но терпеть можно.

– Отлично, пошли.

«Мне кажется, Иен к тебе неравнодушен».

«Неравнодушен?»– Я никак не ожидала услышать Мелани, да еще так отчетливо. В последнее время она проявлялась только в присутствии Джареда.

«Между прочим, я тоже тут. Он не забыл?»

«Конечно же, нет. Он доверяет нам больше, чем кто бы то ни было, не считая Джеба и Джейми».

«Я не об этом».

«Что ты имеешь в виду?»

Но она уже исчезла.

Путь оказался долгим. Как ни странно, пришлось идти довольно далеко. Я-то думала, мы направляемся на главную площадь или на кухню – обычные места собраний. Вместо этого мы свернули к восточному полю и пошли дальше, в большую, глубокую черную пещеру, которую Джеб назвал «игровой комнатой». Я не была здесь с моей первой экскурсии. В нос ударил едкий запах серного источника.

В отличие от большинства местных пещер игровая комната была гораздо больше в ширину, чем в высоту. Тусклые голубые лампы не стояли на полу, а крепились под потолком, который нависал всего в нескольких футах над головой, как в жилых домах. А вот стены находились слишком далеко от ламп, и их было не разглядеть. Вонючий источник журчал и булькал где-то в дальнем углу.

Кайл сидел на освещенном месте, обхватив колени длинными руками. Лицо его напоминало суровую маску, а глаз он не поднимал. По бокам – навытяжку, как два охранника, – застыли Джаред и док. Неподалеку, перекинув ружье через плечо, стоял Джеб в нарочито непринужденной позе. Рядом с ним Джейми… нет, пожалуй, это Джеб ухватил Джейми за запястье, и мальчику, похоже, подобное обращение не нравилось. Увидев нас, Джейми улыбнулся, помахал рукой и многозначительно посмотрел на Джеба. Джеб разомкнул пальцы.

Немного в стороне от дока устроились Шэрон и тетя Мэгги.

Иен повел меня к краю освещенного пятна, к остальным – лиц в толпе было не разглядеть. Странно: пока мы пробирались по туннелям, Иен с легкостью почти нес меня. Теперь же он, похоже, устал, рука на моей талии ослабла. Спотыкаясь, я доковыляла до выбранного им места. Он опустил меня на пол и сел рядом.

– Ой, ну тебе и досталось! – шепнул кто-то за спиной.

Я обернулась. Труди пробралась поближе к нам, Джефри и Хит последовали ее примеру.

– Выглядишь паршиво, – сказала она. – Очень больно?

Я пожала плечами.

– Терпимо.

Значит, Иен специально притворился обессиленным, чтобы люди заметили мои травмы – всем своим видом я словно обвиняла Кайла. Я посмотрела на него: сама невинность… и нахмурилась.

Лили и Уэс сели рядом с небольшой группкой моих защитников. Появился Брандт, за ним Хайди, Энди и Пейдж. Последним пришел Аарон.

– Все в сборе, – сказал он. – Люсина осталась с детьми. Она не захотела их сюда приводить, так что начинаем без нее.

Аарон сел рядом с Энди, и на короткое время воцарилась тишина.

– Ну что ж, – громко заявил Джеб, так чтобы услышали все. – Предлагаю провести открытое голосование: как решит большинство, так и будет. Но опять же, если решение большинства меня не устроит, я приму свое собственное, потому что это…

– Мой дом… – дружно подхватило несколько голосов. Кто-то захихикал, но вовремя спохватился. Ничего смешного: судили человека по обвинению в убийстве пришельца. Для всех этот день обещал стать кошмаром.

– Кто выскажется в обвинение? – спросил Джеб.

Иен привстал. Я вцепилась ему в локоть, но он откинул мою руку и поднялся во весь рост.

– Все очень просто, – начал Иен. Мне хотелось вскочить и закрыть ему рот рукой, но встать не хватило сил. – Моего брата предупреждали, что правила здесь устанавливает Джеб. Анни – одна из нас. И правила, и защита распространяются на нее точно так же, как и на любого из присутствующих. Джеб ясно дал понять: если кому-то не нравится общество Анни, пусть убирается. Кайл предпочел остаться. Он знал тогда, знает и сейчас, какое наказание полагается за убийство.

– Она же выжила, – проворчал Кайл.

– Только поэтому я не прошу о твоей казни, – огрызнулся Иен. – Но жить здесь ты больше не должен. В душе ты убийца.

Иен пристально посмотрел на брата, а затем снова сел на пол рядом со мной.

– А если его поймают?! – возмутился Брандт. – Он приведет тварей сюда, и мы ничего не сможем сделать.

По комнате пробежал шепоток.