Гостья

«Хоть бы за рулем оказался Кайл», – словно молитву, добавила Мелани.

«Проезжай. Не останавливайся. Проезжай».

– Мисс?

– Э-э, «Бодрость»? – недоуменно переспросила я.

– Просто вдохните, Листьями-вверх.

Искатель выпустил густое облачко аэрозоля у моего лица. Я послушно наклонилась и вдохнула, одновременно косясь в зеркало.

– С ароматом грейпфрута, – сказал Искатель. – Приятно, правда?

– Очень. – Внезапно голова стала на удивление легкой, мысли прояснились.

Большой грузовик замедлил ход и остановился сзади.

«Нет!»– дружно охнули мы с Мел. Долю секунды я обшаривала взглядом пол, вопреки всему надеясь отыскать капсулу, но не смогла разглядеть даже собственную ногу.

Ищейка рассеянно посмотрел на грузовик и махнул рукой – проезжайте, мол.

Я обернулась с вымученной улыбкой на губах, так и не увидев сидящего за рулем. Свет фар отразился от серебристой радужки моих глаз, рассыпался тусклыми бликами.

Грузовик не тронулся с места. Искатель настойчиво махнул еще раз.

– Проезжай, – пробормотал он себе под нос.

«Вперед! Проезжай же! Проезжай!»

Лежавшая рядом со мной рука Джареда сжалась в кулак.

Грузовик медленно затарахтел и тронулся с места, проехав между машиной Искателя и фургоном. Фонарик Ищейки высветил два силуэта, два темных профиля. У сидевшего за рулем нос был кривой.

У нас с Мел вырвался вздох облегчения.

– Как себя чувствуете?

– Бодрячком, – сообщила я Ищейке.

– Часа через четыре действие пройдет.

– Спасибо.

Ищейка фыркнул от смеха.

– Это вам спасибо, Листьями-вверх. Мы увидели, как вы несетесь по трассе, и уж было решили, что придется иметь дело с людьми. Я аж весь вспотел! Но вы не волнуйтесь, никакой опасности нет. Если хотите, мы вас проводим до самого Финикса.

– Благодарю вас, не стоит. Я справлюсь.

– Было приятно с вами познакомиться. После смены приду домой и расскажу супруге, что повстречал еще одного обитателя планеты Цветов, то-то она обрадуется.

– О, пожелайте ей от меня яркого солнца и долгого дня, – сказала я, переведя на язык землян принятое среди Цветов приветствие.

– Обязательно. Удачного пути.

– Удачной вам ночи.

Он отошел, и мне в глаза снова ударил свет фонаря. Я отчаянно заморгала.

– Перестань, Хэнк! – Искатель прикрыл глаза и повернулся к своей машине. Ночная тьма вновь сгустилась. Я сделала над собой очередное усилие, улыбнулась невидимому Хэнку и трясущимися руками завела мотор.

Ищейки оказались быстрее. Черный автомобильчик с нелепой мигалкой на крыше завелся, резко развернулся, мигнул габаритами и растворился в ночи.

Я вырулила обратно на дорогу. Сердце толкало кровь по венам быстрыми рывками. Бешеная дрожь сотрясала все тело.

– Уехали… – Внезапно оказалось, что у меня зуб на зуб не попадает.

Джаред сглотнул.

– На волосок от гибели… – сказал он.

– Я думала, Кайл остановится.

– Я тоже.

Мы разговаривали шепотом, ни один не решался говорить громче.

– Он купился, – заметил Джаред сквозь зубы.

– Ага.

– Еще бы. У тебя настоящий актерский талант.

Я хотела пожать плечами, а в итоге дернулась всем телом – мышцы не слушались.

– Они не могут иначе. Я – это нечто… невероятное. Меня не должно существовать.

– Да, невероятное, – согласился он. – И чудесное.

Его похвала растопила лед, что сковал грудь и застыл в жилах.

– Ищейки не так уж и сильно отличаются от остальных, – промурлыкала я себе под нос. – И не нужно их бояться.

Джаред задумчиво покачал головой.

– Признайся, ты ведь можешь все на свете? Теперь, когда ты с нами, все изменится… – Он словно говорил сам с собой.

Мне было нечего ответить, а Мелани отчего-то взгрустнулось.

«Ты можешь им помочь. И защитишь их куда лучше, чем я», – вздохнула она.

Впереди замаячили знакомые габаритные огни. Я чуть поддала газу – самую малость, не превышая скорости. Джаред вытащил из бардачка фонарь. Мы подъехали к грузовику, и Джаред поднес фонарь к лицу. Кайл с тяжелым вздохом кивнул. Иен тревожно ерзал на месте, не спуская с меня глаз. Я помахала рукой, и он скорчил рожу.

Мы приближались к тайному въезду в пещеры.

– Может, стоит сгонять в Финикс?

Джаред задумался.

– Нет. Нас могут остановить на обратном пути. Они следят не за нами, а за дорогой.

– Угу, за нами никто не следит. – В этом я не сомневалась.

– Тогда поехали домой.