Гостья

Передо мной стоял мужчина – вероятно, средних лет, но возраст было сложно определить: волосы седые, а лицо гладкое, без морщин. Он носил футболку и шорты. Одна рука покоилась на рукояти увесистого пистолета, в другой Искатель держал выключенный фонарь.

– Какие-то проблемы, мисс? – спросил он, приблизившись. – Вы ехали слишком быстро, это небезопасно.

Его глаза все время рыскали: быстро изучили мое нарочито сонное лицо, пробежались по фургону, метнулись в темноту за нашими спинами, окинули освещенный участок шоссе и снова вернулись к моему лицу, а потом все повторилось заново…

Искателя что-то тревожило. Ладони у меня вспотели, а в надтреснутом голосе звучала подступавшая паника.

– Простите, пожалуйста, – громким шепотом извинилась я и обеспокоенно взглянула на Джареда, словно проверяя, не проснулся ли он. – Я… я, кажется, заснула – сама не заметила как. Устала слишком.

Я изобразила полную сожаления улыбку. Я знала, что веду себя скованно, как переигравшие актеры из телевизора.

Пытливый взгляд Искателя еще раз пробежал по моему лицу, осмотрел фургон и… задержался на Джареде. Сердце мучительно забилось – казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Пальцы крепче сжали капсулу.

– Весьма сожалею о своем безответственном поведении… Разумеется, нельзя садиться за руль, – торопливо зашептала я, пытаясь выдавить очередную улыбку. – Но мы хотели побыстрее добраться до Финикса. Пожалуйста, извините, честное…

– Как вас зовут, мисс?

Во вкрадчивом голосе не ощущалось тепла. Впрочем, Искатель говорил тихо – видимо, понял мой намек.

– Листьями-вверх, – сказала я, использовав имя из последней гостиницы. Поверит ли он? Или устроит проверку?

– Перевернутый Цветок? – догадался он. Его глаза все так же деловито шныряли.

– Да, я оттуда.

– Моя супруга тоже. Жили на острове?

– Нет, – поспешила ответить я. – На материке, в междуречье.

Он разочарованно кивнул.

– Так мне вернуться в Тусон? – спросила я. – Я вроде бы проснулась… Или вздремнуть прямо тут?

– Нет! – перебил он меня, повышая голос.

От неожиданности я подскочила, и крохотная капсула почти неслышно упала на металлический пол. Кровь отхлынула от лица. «Все пропало!» – мелькнуло в голове.

– Простите, я не хотел вас напугать, – торопливо извинился Искатель; его цепкий взгляд продолжал блуждать по кругу. – Не стоит здесь задерживаться.

– Почему? – с трудом выдавила я, едва сдерживая дрожь в руках.

– Недавно поблизости имел место инцидент… Исчезновение.

– Не поняла… Исчезновение?

– Предположительно, несчастный случай… хотя… существует вероятность… – Он медлил, не желая произносить вслух свои опасения. – В этом районе могут скрываться люди.

– Люди? – пискнула я, слишком громко. Он распознал в моем голосе страх и по-своему его интерпретировал.

– Не волнуйтесь, Листьями-вверх, у нас пока нет поводов для беспокойства. Вдобавок нет и никаких свидетельств. Поезжайте в Финикс. Чем раньше вы там окажетесь, тем лучше.

– Конечно. А может, вернуться в Тусон? Это ближе.

– Опасности нет.

– Ну, если вы уверены…

– Уверен, Цветок. Главное, не забредайте в пустыню, – улыбнулся он. Лицо его моментально преобразилось, подобрело, стало похожим на лица других Душ, с которыми мне доводилось общаться. Так вот в чем дело! Он опасался не меня, а за меня. Он не вслушивался в мою ложь. А если бы и вслушивался, то вряд ли бы ее распознал. Еще одна обычная Душа.

– Что вы, я и не собиралась! – Я улыбнулась. – Спасибо, что предупредили. Теперь-то я уж точно не засну. – Я выглянула в окно со стороны Джареда, с опаской всматриваясь в пустыню – пусть Искатель думает, что мне страшно, – и вдруг застыла.

На моем лице проступила неподдельная тревога: в боковом зеркале отражался свет приближающихся фар. Джаред не шелохнулся – только спина чуть напряглась.

Мой взгляд метнулся к Искателю.

– Тут я вам помогу… – Он опустил глаза и с улыбкой копался в карманах брюк.

Я усиленно старалась расслабить мышцы лица, но сосредоточиться не удавалось. Огни в зеркале заднего вида становились все ярче.

– Только не переусердствуйте с дозировкой, а то цикл сна собьете, – продолжал Искатель, роясь в другом кармане. – Оно не опасное, разумеется, иначе Целители его не одобрили бы. А, вот оно: «Бодрость».

Фары приближались, все медленнее и медленнее.

«Только не останавливайся, – молила я про себя. – Проезжай. Проезжай. Проезжай».