Так почему же я не чувствовала себя в безопасности? Откуда это странное нехорошее предчувствие?
Я еще не решила, хочу ли я с ней говорить. По крайней мере, так я сказала Джебу. Я действительно не испытывала ни малейшего желания с ней общаться: жестокое, не ведающее сомнений и страха лицо Ищейки внушало мне ужас. Но если я скажу, что не желаю с ней общаться, ее тут же пристрелят. С тем же успехом я могла спустить курок или скомандовать: «Пли!»
А может, док попытается вырезать ее из человеческого тела. Я вспомнила серебряную кровь на руках моего друга и невольно поежилась.
Мелани заерзала, предчувствуя бурю.
«Анни, не паникуй. Ее просто пристрелят, и все».
Разве это могло меня утешить? Перед глазами крутилась одна и та же сценка: Аарон с пистолетом Ищейки в руках; тело Ищейки медленно оседает на каменный пол, вокруг собирается лужица красной крови…
«Тебе не обязательно смотреть».
«Это их не остановит».
«Мы же хотим, чтобы она умерла. Верно? – заволновалась Мелани. – Она убила Уэса! И потом, ее нельзя оставлять в живых! Просто нельзя!»
Разумеется, Мелани права, права во всем: Ищейку нельзя оставлять в живых. Если ее оставить в тюрьме, она будет рыть носом, пока не сбежит. Если она окажется на свободе, моя семья и дня не проживет.
К тому же она убила Уэса – юношу, которого все любили. Эту утрату невозможно восполнить. Я понимала людей, жаждавших мести, и на самом деле желала Ищейке смерти.
– Анни? Анни?
Джейми тряс меня за руку. Я не сразу поняла, что меня окликают, причем, судя по всему, уже давно.
– Анни? – Джеб склонился надо мной. Его лицо ничего не выражало – фирменная непроницаемая маска, которая означала, что его обуревают чувства. – Ребята интересуются: может, у тебя есть вопросы, которые ты хочешь задать Ищейке?
Я провела рукой по лбу, отгоняя навязчивый образ.
– А если нет?
– Они устали ее охранять. Времена сейчас тяжелые. Они бы предпочли провести это время с друзьями.
Я кивнула.
– Хорошо. Наверное, мне стоит… с ней повидаться. – Я оттолкнулась от стены и поднялась. Руки дрожали, и я сжала их в кулаки.
«У тебя же нет вопросов».
«Я что-нибудь придумаю».
«Зачем растягивать мучения?»
«Не знаю».
«Ты пытаешься ее спасти!»– Мелани кипела от ярости.
«Это невозможно».
«Вот именно. Невозможно. И потом, тебе самой будет легче, если она умрет. Дай им ее пристрелить».
Я поежилась.
– Все хорошо? – спросил Джейми.
Я кивнула, не доверяя своему голосу.
– Ты не обязана туда идти, – сказал Джейми, пристально глядя мне в лицо.
– Все в порядке, – прошептала я.
Рука Джейми обхватила мою, но я стряхнула его пальцы.
– Джейми, оставайся здесь.
– Я пойду с тобой.
– Ты никуда не пойдешь, – настойчиво повторила я.
Наши взгляды встретились, и на этот раз я выиграла спор. Упрямо вздернув подбородок, Джейми прислонился к стене.
Кажется, Иен тоже собрался последовать за мной, но я остановила его взглядом.
Джаред пропустил меня с невозмутимым видом.
– Она все время чем-то недовольна, – негромко сообщил мне Джеб по пути к норе. – Ты себя тихо вела, а эта постоянно чего-то требует: еды, воды, подушку. И угрожает: «Ищейки вас найдут!» – и все в таком духе. Брандт еле сдерживается. Она его уже довела.
Я кивнула. Меня это ни капли не удивляло.
– Бежать, правда, не пыталась – много болтовни, мало дела. Как увидит оружие, сразу затихает.
Я поежилась.
– По-моему, ей до чертиков хочется жить, – пробормотал Джеб себе под нос.
– Ты уверен… что это надежное место? – спросила я, когда мы зашли в темный, извилистый коридор.
Джеб хмыкнул.
– Ну, ты-то дорогу не нашла. Иногда самый надежный способ спрятать вещь – оставить ее на виду.
– У нее мотивация посильнее моей.
– Ребята глаз с нее не спускают. Не волнуйся.
Мы почти пришли.
Сколько раз я поворачивала за этот угол, ощупывая внутреннюю часть острого выступа, совсем как сейчас? Я никогда не шла по внешней стене. Она была неровной, с торчащими острыми камнями – я боялась споткнуться и поставить синяк. И потом, тут было короче.
Когда мне впервые объяснили, что туннель вовсе не изгибался буквой «г», а разветвлялся буквой «у» – то есть от основного туннеля отходили два ответвления, – я почувствовала себя одураченной. Джеб прав: иногда самый надежный способ спрятать вещь – оставить ее на виду. В минуты отчаяния, когда я задумывалась о побеге, мне и в голову не приходило, что эта нора, тюрьма, этот темный и мрачный угол, этот каменный мешок, в котором меня похоронили… Да что там, даже умница Мел не догадалась, что меня держали в нескольких шагах от выхода!