Гостья

«Анни, она мерзкая! Мы ее ненавидим!»

«Вот именно. Потому-то я и сужу необъективно. Только подумай, я чуть не проморгала очевидный ответ…»

– Анни, что с тобой?

Ищейка смотрела мне за спину, туда, откуда доносился голос Джеба.

– Все хорошо, Джеб, – выдохнула я. Напряженный, с придыханием голос. Неужели все так плохо?

Взгляд темных глаз Ищейки заметался между нами, и она отпрянула от меня, вжалась в стену. Знакомая поза – уж кто-кто, а я-то ее помнила до мелочей.

Чья-то рука тронула меня за плечо.

– Что с тобой, милая? – спросил Джеб.

– Еще один вопрос, – не переводя дыхания, сообщила я и честно взглянула в синие, цвета потертых джинсов, глаза. – Мне нужно время подумать. Подождете? Всего минуту?

– Конечно, подождем. Передохни.

Я кивнула и пошла. Сперва я едва передвигала ноги от ужаса, но вскоре зашагала быстрее. Мимо Аарона с Брандтом я почти пробежала.

– Что случилось? – растерянно прошептал Аарон Брандту.

Я не знала, куда деваться. Ноги сами несли меня по коридорам к спальне – я надеялась, что там никого не будет.

Свет звезд едва просачивался вниз сквозь трещины в потолке. В темноте я споткнулась о Лили, которая свернулась в крохотный клубок на полу посреди прохода. Лицо распухло от слез, расширенные глаза смотрели на меня и не узнавали…

– Ради чего? – спросила она. – Когда-то я говорила, что жизнь и любовь продолжаются. Только вот ради чего? Не вижу смысла. Больше не вижу. В чем смысл?

Я уставилась на нее, потеряв дар речи.

– Не знаю, Лили. Прости… Боюсь, у меня нет ответа.

– Ради чего? – снова спросила Лили. Ее остекленевшие глаза глядели сквозь меня.

Я осторожно перешагнула через нее и поспешила к себе в комнату. У меня был свой вопрос, который нуждался в ответе. К великому облегчению, комната оказалась пуста. Я ничком плюхнулась на наш с Джейми матрас.

Говоря Джебу, что у меня есть еще один вопрос, я сказала чистую правду. Только я собиралась задать этот вопрос не Ищейке, а себе. Звучал он так: решусь ли я – не могу ли, а решусь ли я это сделать?

Да, я могла спасти жизнь Ищейки – это я знала. Не поставив под угрозу жизни обитателей пещер. Спасения не будет только мне одной. Таковы условия сделки.

«Нет», – Мелани пыталась проявить твердость, несмотря на панику.

«Прошу, дай мне подумать».

«Нет».

«Пойми, Мел! Это неизбежно. Теперь я ясно понимаю. И давным-давно надо было понять. Это же очевидно!»

«Ничего подобного».

Я вспомнила наш недавний разговор у постели больного Джейми. Мы помирились, и я сказала, что не смогла бы от нее избавиться, и попросила прощения за то, что не могу дать ей больше. Это была не то чтобы ложь, а скорее… незаконченное предложение. Я действительно не могла дать ей больше, оставаясь в живых.

А вот Джареду я солгала. Я сказала ему, всего несколько секунд спустя, что не могу заставить себя перестать существовать. В контексте нашего разговора все так и было. Как исчезнуть здесь, внутри Мелани, я не знала. Только не понятно, почему я тогда не заметила столь явную ложь, почему не разглядела такую простую вещь, которую ясно видела сейчас? Разумеется, я все это время знала… знала, как заставить себя перестать существовать.

Дело в том, что я просто не рассматривала подобную возможность, ведь это самое страшное предательство, какое только могла совершить Душа на планете Земля.

Как только люди узнают, что у меня есть ответ – ответ, ради которого они снова и снова убивали, – мне придется заплатить высокую цену.

«Анни, не смей!»

«Разве ты не хочешь освободиться?»

«Я бы не стала тебя просить, – сказала Мелани после долгой паузы. – И не пошла бы на это ради тебя. И уж точно не ради Ищейки».

«Тебе и не нужно просить. Мне кажется, я сама бы вызвалась… рано или поздно».

«Почему?»– Мне показалось, Мел вот-вот всхлипнет. Меня это тронуло. Я-то думала, она обрадуется.

«Отчасти из-за них – из-за Джареда и Джейми. Я могу дать им целый мир: все, что они хотят. Дать им тебя. Я бы, наверное, и сама это поняла… в один прекрасный день. Кто знает? Может, Джаред попросил бы. Ты же знаешь, я не могу ему отказать».

«Иен прав. Ты действительно готова на любые жертвы. Ты не знаешь меры, переходишь грань. Тебя нужно оградить от самой себя, Анни».

«Ах, Иен», – простонала я. В груди кольнуло… У самого сердца. Как странно.

«Ты лишишь его целого мира. Всего, чего он хочет».