Гостья

– Нет, – с грустью ответила я. – Нет. Мелани особенная, не такая, как все.

– Она сильная и храбрая.

– Очень.

– То есть… – Он прервался и шмыгнул носом. – Скажи, а папа мог остаться?..

Я сглотнула, пытаясь избавиться от комка в горле. Не помогло.

– Нет, Джейми, вряд ли. Во всяком случае, не так, как Мелани.

– Почему?

– Он вывел на вас Искате… Ищеек. Ну, точнее, не он, а Душа в его теле. Твой отец ни за что бы вас не выдал, если бы мог. А твоя сестра просто заперла вас в памяти – долгое время я даже не догадывалась, что ты существуешь. Она и привела-то меня сюда лишь после того, как убедилась, что я не смогу вам навредить.

Я снова наговорила лишнего. Вдобавок доктор больше не храпел. Стояла тишина… Я мысленно себя отругала.

– Вот это да! – воскликнул Джейми.

Я прошептала ему в самое ухо, чтобы доктор не слышал:

– Да, она очень сильная.

Джейми напрягся, стараясь меня расслышать, нахмурился и бросил взгляд в сторону входа. Он, видимо, понял то же самое, что и я, поскольку наклонился ко мне и тихо шепнул:

– Но почему ты так поступила? Чтобы защитить нас? Поэтому?

– Да. Я хочу вас защитить.

– Почему?

– Мы с твоей сестрой… провели много времени вместе. Она разделила со мной свои чувства. И я… тоже… тебя полюбила.

– И Джареда?

Я стиснула зубы от огорчения – надо же, Джейми так быстро все улавливает!

– Конечно, я и Джареда тоже защищаю.

– Он тебя ненавидит, – с явным сожалением констатировал Джейми.

– Да. Как и все. – Я вздохнула. – Я их не виню.

– Кроме Джеба. И меня.

– Может быть, ты подумаешь-подумаешь и тоже меня возненавидишь.

– Но ведь когда Мелани схватили, тебя тут даже не было. Ты не выбирала мою маму, или отца, или Мел. Ты ведь была в космосе?

– Да. Но я то, что я есть. Я поступила как любая Душа. До Мелани я сменила немало носителей, и ничто мне не мешало… забирать чужие жизни. Снова и снова. Вот так я и живу.

– А Мелани тебя ненавидит?

Я на миг задумалась.

– Не так, как раньше.

«Нет. Совсем не ненавижу. Уже давно».

– Она говорит, что давно перестала меня ненавидеть, – почти беззвучно промолвила я.

– Как… как она себя чувствует?

– Рада, что мы сюда добрались, рада видеть тебя. И ей все равно, что нас скоро убьют.

Джейми застыл в моих объятиях.

– Они не посмеют! Раз Мелани жива!

«Из-за тебя он расстроился, – жаловалась Мелани. – Зря ты ему сказала. Он еще не готов».

– Они не поверят, – прошептала я. – Решат, что я пытаюсь тебя одурачить. Если ты им расскажешь, они еще больше захотят меня убить. Только Ищейки умеют врать.

Джейми вздрогнул.

– Но ты-то не врешь, я точно знаю, – спустя какое-то время сказал он. Я пожала плечами. – Я не позволю им ее убить. – В тихом, как дыхание, голосе звучала непоколебимая решимость.

Я обмерла при мысли, что втягиваю Джейми в заваренную мной же кашу. Я подумала о варварах, среди которых мы жили. Если Джейми попытается меня защитить, спасет ли мальчика его юный возраст? Сомнительно. Мысли заметались в поисках хотя бы одного способа разубедить упрямца.

Джейми вдруг заговорил спокойным тоном, словно четко знал ответ.

– Джаред что-нибудь придумает. Он всегда находит выход.

– Джаред тоже не поверит. Он больше всех разозлится.

– Если не поверит, он все равно защитит Мелани. На всякий случай.

– Посмотрим, – пробормотала я. Позже надо будет подобрать нужные слова и доводы, которые подействуют исподволь, незаметно.

Джейми задумчиво притих. Наконец его дыхание стало ровным, рот приоткрылся. Я дождалась, пока Джейми крепко уснет, перелезла через него и бережно перенесла с пола на кровать. Мальчик весил больше, чем когда-то, но я справилась. Он так и не проснулся.

Я вернула подушку Джареда на место и растянулась на матрасе.

«Что ж, – подумала я, – словно на раскаленной сковороде побывала». Но я слишком устала, чтобы размышлять о последствиях, и вскоре провалилась в сон.

У входа кто-то насвистывал. Я открыла глаза. Щели в потолке сверкали отраженным солнечным светом. Свист оборвался.

– Наконец-то, – пробормотал Джеб.

Я перекатилась на бок и посмотрела на него. Рука Джейми соскользнула с моего плеча. Должно быть, ночью он меня обнял – точнее, не меня, а свою сестру.

Джеб стоял в дверном проеме, скрестив руки на груди.

– Доброе утро, – сказал он. – Выспалась?

Я потянулась, решила, что чувствую себя достаточно отдохнувшей, и кивнула.