Ловцы удачи

— У тебя в бороде еда застряла, — пошутил Черенок, и его приятель, человек, довольно заулыбался щербатым ртом, одобряя шутку.

Мастер квартердека ругнулся, запустил пятерню в бороду, отчаянно в ней завозившись и выдирая клочья, затем понял, что его провели, как наивного гремлина.

— Придурки, крысу вам в глотку! — обозлился он.

Север успокаивающе положил руку на плечо старого гнома:

— Не стоит удивляться такому вниманию. Ты же забрал с «Грома» весь имеющийся там арсенал. Наверное, все думают, что ты решил захватить этот остров и стать его властелином. Со времен последней войны здесь никого не видели в штурмовых кирасах.

Тут капитан был прав. Гномы, облаченные в тяжелую броню при такой жаре и влажности, это уникальное зрелище.

— А может, на тебя смотрят потому, что у тебя неполный комплект доспеха, — как бы между прочим проскрежетал Черенок. — Шлем-то ты забыл.

— Ничего мы не забыли, — взял слово Ведхал. — Попробуй его сейчас напялить. Мозги вскипят на солнце. Как в котелке.

— Мозги? У вас, гномов, они разве есть?

— Это у камнелюдов их нет. Сплошной булыжник.

— Так вы, гномы, булыжники обожаете. Всю жизнь вокруг них сидите.

— Поцелуй меня в задницу!

Эти милые ребята переругивались все то время, пока мы не добрались до реки.

— Нам к тем деревьям, — сказал я, указывая на показавшиеся джунгли.

— Хрен ли ты спрятал его так далеко? — возмутился Ведхал, вытирая пот, водопадом стекающий по его пунцовой физиономии. — Тут небось полно змей.

— Не любит он змей, — вновь взялся за свое Черенок. — Лет семь назад одного гнома из команды сожрал питон, наверное, принял за свинью. С тех пор Ведхал опасается, что на его пути окажется еще один подслеповатый.

— Заткнись!

— На острове нет крупных змей, — проронил Ог. — Только ядовитые.

— Час от часу не легче!

Гедхер хитро посмотрел на товарища, скорчившего кислую мину, подтолкнул. Тот уперся и недовольно предложил:

— Пусть остроухий ведет. Я дороги не знаю.

Я лишь улыбнулся.

Высокая трава шелестела, как и в прошлый раз, а тропка, по которой я когда-то ходил, теперь едва угадывалась, настолько сильно все здесь разрослось.

Было жарко, звенела мошкара, в траве возмущенно квохтала пернатая живность. Капитан Север, держа в руке заряженный пистолет, двигался бесшумно и осторожно, но гномы переругивались так громко, что скрываться не имело никакого смысла. Их должно быть слышно за милю.

Ведхал настолько распалился из-за спора, что забыл о своих страхах и отодвинул меня, сказав:

— Едва плетешься, эльф! Сейчас я покажу тебе, как ходят по лесу настоящие мужчины!

Я и так это знал. Гномы по лесу ходят исключительно с топорами, громко топая и нисколько не ценя окружающую растительность. Вот и сейчас эта парочка поперла вперед, оставляя за собой целую взлетную полосу смятой травы и пыхтя, точно стадо буйволов.

Когда мы почти миновали заросшее поле, Гедхер сунул за шиворот кирасы приятеля пучок травы, рявкнув тому на ухо:

— Змея!

Тот взвизгнул, подпрыгнул, начал отмахиваться от невидимого чудовища и припустил прочь с воплями и руганью. Черенок согнулся в приступе хохота, Север сокрушенно покачал головой:

— Как дети. Он тебе этого долго не простит.

— Уж как-нибудь переживу. Это я ему должок вернул, за ту гранату, что он бросил мне под ноги.

Мы вышли на уже знакомую мне поляну, где нас ждал Ведхал с перекошенным от злости лицом и топором, который ему не терпелось пустить в ход.

— Никаких драк! — предупредил его капитан. — Разбирайтесь после того, как сделаем дело.

Недомерок неохотно убрал оружие и лишь злобно глянул из-под кустистых бровей на все так же ухмыляющегося сородича.

— Поплачешь ты у меня на корабле! — погрозил он кулаком.

— Мы на месте, — сообщил я, подходя к приметному дереву.

Достав кинжал, я начал неспешно раскидывать гниющий слой листвы, а затем вскапывать землю. Все, кроме Ога, обступили меня и жадно следили затем, что я делаю, словно вот-вот из тайника появится корона кираллэты. Но вместо нее я вытащил за цепочку медальон. Гномы смотрели на него с нескрываемой жадностью.

— Это то, что вам нужно, капитан? — спросил я.

— Совершенно верно, Лас. Могу я забрать его? — Он протянул руку.

Я посмотрел ему в глаза:

— Почему бы и нет.

— Благодарю тебя.