Ловцы удачи

— И кто был прав?

— Не берусь судить. — Кривонос хмурился от неприятных воспоминаний. — У Ву на первом месте всегда были добыча, деньги и слава. А Север мог отказаться от галеона золота, если считал, что команда больше потеряет, чем получит. Но они нормально уживались, и «Пень» с «Громом» рассекали небо вместе. Пока не появилась Алиса.

— Кажется, я знаю, что произошло дальше.

— Ха! Оба втюрились в нее, точно мальчишки! И между ними пробежала кошка. Алиса выбрала Ву, но капитан «Грома» не отступил. Однажды они даже подрались, и Ву хорошенько отметелил Севера при всей команде.

— На глазах у Алисы?

— В точку, — усмехнулся огр. — На глазах у Алисы. В общем, два капитана разлетелись в разные стороны, забыв о прежней дружбе. Север ушел, разрушив наше воздушное братство. И произошло это незадолго до того, как мы должны были идти на серьезное дело. Он оставил нас без помощи. Алиса умоляла Ву помириться, но тот сказал, что мы справимся сами.

— И справились?

— Да. Но много ребят полегло. А я во время абордажа потерял ногу и отправился доживать свой век на земле. Будь с нами Север, этого бы не случилось.

— Поэтому ты его так не любишь?

— Из-за того что он ушел? Нет. Там все были виноваты. Ву, который полез в драку и не желал мириться, Алиса, которая не смогла его остановить. Обвинять Севера в том, что я лишился ноги, глупо.

— Тогда в чем же дело?

— Он уцелел там, где другие погибли. И виноват в гибели «Пня» и «Лисьего хвоста». Через год после той ссоры Севера попросили принять участие в войне с маргудцами. Он отправил Ву и Алисе просьбу о помощи. Ву, разумеется, плевать хотел, но капитан «Лисьего хвоста» умела убеждать. Оба фрегата отправились к Пурпурным скалам, где и сгинули. А «Гром» — вот он. Летает, как и прежде.

— В войнах часто гибнут.

— Мне от этого не легче, Лас. Многие считают Севера виновником смерти экипажей. Говорят, что он трусливо бросил их и сбежал, как уже однажды проделал. Говорят, говорят, говорят… — Кривонос тяжело вздохнул. — Но доказательств, разумеется, нет. Его команда молчит, на Черепаший они залетают не часто. Лишь носятся по небу да бьют маргудцев, словно это хоть кому-то теперь может помочь. По мне, лучше бы он здесь и вовсе больше не появлялся, не бередил старые раны. Сидел бы в Корневисе или летал где-нибудь над Западным материком.

— Корневис? — быстро спросил я. — Почему именно он?

— Была старая перевалочная база в самом центре материка, возле древнего города, прямо рядом с Изнанкой.

— Изнанкой?!

— Да. Там одна из границ междумирья. Совсем маленькая, ярдов триста длиной и двести высотой. Мы с Ву случайно нашли ее, когда только построили «Пень».

Старый огр налил себе очередной стакан рома.

— Ну, мне пора. — Я поднялся со стула. — Спасибо за историю.

Кривонос внимательно посмотрел на меня, но, ни о чем не спросив, сказал:

— Приходи в любое время…

Ог сидел у шасси «Шершня», что-то рассчитывая на своей доске.

— Ну? — только и спросил он у меня, повернув голову.

— Ты знал, что у Ву на Корневисе была база?

— Нет. Возможно, Северу потребовалась промежуточная стоянка?

— И Изнанка. Там ее выход на поверхность.

Напарник подозрительно прищурился:

— А вот это уже интересно. Корневис, Изнанка, странная история Севера. Каковы наши планы?

— Наши?

— Не думаешь же ты, что я все брошу, не узнав, чем закончится эта занимательная история, — хмыкнул он. — Так что мы делаем дальше?

— Возвращаемся на «Гром». Я отдал в руки Севера вещь, назначения которой совсем не знаю. Раньше мне казалось это логичным, но теперь я начинаю жалеть о своей поспешности.

— То есть мы заявимся на корабль и скажем: «Капитан, у нас есть подозрение, что вы не все рассказали. И сейчас должны немедленно удовлетворить наше любопытство». Мне интересно увидеть выражение его лица.

Ог взял у меня вещмешок и забросил в багажное отделение.

— Пока я тебя ждал, подготовил карты Корневиса, перезарядил ульи и взял запас воды для охладителей.

— Отлично. Тогда в путь!

Курс, проложенный Огом, вел на северо-восток, все дальше и дальше от островов Союза.

Мы были в небе целый день, и постепенно яркая синева начинала темнеть, а «Гром» мы так и не нагнали.

— Если ночью он погасит огни, мы просто пройдем мимо! — сказал мне Ог.

— Твои предложения?