Ловцы удачи

— Не найдем до темноты, летим к Корневису. Возможно, удастся перехватить его у берега утром.

— Наш демон столько не протянет. Вдоль береговой линии Корневиса есть посадочные полосы?

— На картах нет отметок.

— Значит, будем садиться так.

— В полной темноте?!

— Доверься мне. Я справлюсь. Это лучше, чем крутиться в небе и извести силы демона впустую.

Он неохотно ответил:

— Рассчитаю курс. И выберу равнину, чтобы не влететь в холм. А ты пока поглядывай по сторонам. Возможно, нам все же удастся встретить «Гром».

Мы шли далеко от проложенных фарватеров, небо оставалось пустым. Никто не спешил из Союза в такую далекую дикую землю, как Корневис. За все это время мы встретили лишь птиц — бесконечное множество серых точек, пролетавших под нами. Они направлялись с материка на теплые острова, тогда как наш путь лежал в сторону холодных зловонных болот.

Я наскоро проглотил несколько галет, запил их водой из бутылки, с тревогой поглядывая на садящееся солнце. Время утекало, а результата не было.

— Есть! — внезапно сказал Ог. — На девять часов. Слева! Видишь?!

Далеко-далеко, прижимаясь к океану, летела маленькая искорка.

— Дай им сигнал.

Я начал плавное снижение, в то время как штурман выпустил огоньки, которые было видно за несколько миль.

Две белые точки отделились от клипера, и через несколько минут «Развратник» и «Молот глубин» приблизились для опознания. Ведущий покачал крыльями, приветствуя нас.

— Разрешают сесть, — прочитал я световые сигналы, вспыхнувшие на корме клипера. — Площадка под килем готова нас принять.

— Заходи помаленьку. Ветер восточный, пять узлов. Я проконтролирую демона. Они опустили посадочные мачты.

Две ребристые металлические планки выехали из пазов, находящихся в бортах корабля, вспыхнули чередой мерцающих огней. Я направил нос Ласточки между этих «ворот» и, когда под нами поползло бронированное днище, сбросил скорость до минимума.

Мягко сработал захват, стреколет качнулся.

— На месте, — сказал я, снимая перчатки. — Пойдем поговорим с капитаном.

Были уже глубокие сумерки, и спущенную нам лестницу я различил с трудом. Ог полез первым, бодро перебирая руками и ногами. Он был рад наконец-то покинуть кабину после долгого перелета.

На палубе нас ждали Гедхер и Ведхал.

— С возвращеньицем! — сказал седобородый гном. — Соскучились?

— Угу. Без тебя очень одиноко, — ответил Ог.

— Чего приехали-то?

— Разговор к капитану.

— С этим будут проблемы. Шкипер и Наива улетели в дальнюю разведку. Вернутся только утром. Но есть Рох. — Гедхер кивнул в сторону мостика. — Поговорите с ним.

Мы поднялись по винтовой лесенке в рубку управления, возвышающуюся над палубой. Рох что-то писал в бортовом журнале, Николас вел расчеты на каббалистической доске и даже не поднял головы, чтобы поприветствовать нас. Папай, расположившись на полу, помешивал серебряной ложечкой кофе.

— Вот так встреча! — удивился он. — Для нас почта?

— Не в этот раз, — улыбнулся я. — Просто хотели поговорить с Севером, но нам уже сказали, что его нет.

— Верно. — Рох обмакнул перо в чернильницу. — Я заменяю капитана и готов ответить на любой из ваших вопросов.

— У нас к нему личное дело. — Ог улыбнулся не менее дружелюбно, чем я. — Извини, Рох, но ты никак не сможешь нам помочь.

Холодные глаза Роха прищурились.

— Секреты? Интересно. Ну, раз я ничем помочь не могу, то не смею вас больше задерживать.

— Да ладно тебе! — беспечно произнес Папай. — Зря, что ли, они летели столько миль? Пусть остаются. Не вышвырнешь же ты их за борт ночью?

— Их демону требуется отдых, — поддержал канонира Николас, все так же занятый каббалистической доской. — Койки мы им найдем.

Роху предложение не понравилось, но он с сомнением буркнул:

— Ладно. Изнанка с вами, курьеры. Надеюсь, вы не зря потратите время шкипера. Занимайте каюту, в которой жили прежде. А утром разберемся, зачем вы здесь.

Глава двадцать третья

В которой сообщается о воздушных гостях.

Утром, когда краешек солнца только-только показался над горизонтом, а с океана начали подниматься облака, формируя над ним огромные башни, я уже вышел на палубу, дожидаясь возвращения капитана Севера и Наивы. Дежурила неполная вахта, было пусто и тихо.