Ловцы удачи

— Зато тебе не надо платить нам премиальных за срочную доставку груза и покрывать другие возможные расходы. Десять луидоров и никаких процентов сверх того. Если ты согласен на такую сделку — я готов начать работу хоть сегодня.

Лепрекон задумчиво прикусил губу.

— Десять… — Он постучал на счетах. — Итого в год вы будете стоить мне двести сорок луидоров. Не считая того, что я потеряю на техобслуживании. Хм-хм… Ладно. По рукам.

Он протянул нам бумаги:

— Контракт. Подпишите. Завтра получите форму и нашивки. В ближайшие дни министерство выделит стреколет.

Я внимательно прочитал бумаги, поставил подпись:

— Как насчет аванса?

Лепрекон помялся, но тут Трехлапый вновь начал крутиться возле его сапог, и хозяин Логова поспешно вытащил из кошелька два луидора:

— И хватит с вас. Проваливайте, пока я не пожалел о своей доброте. Как все оформят, вызову перевозить первый груз.

Орк взял монету, положил ее в карман, я сделал то же самое, и мы вместе вышли из кабинета.

— Надеюсь, мы сработаемся, эльф, — сказал Ог, спускаясь по лестнице сразу за мной.

— Меня зовут Лас, если уж мы будем летать вместе.

Он многозначительно хмыкнул:

— Лас так Лас.

Вел он себя холодно, а я не набивался к нему в друзья. Не говоря друг другу ни слова, мы прошли через ангар, и только на полосе он, сунув руки в карманы, спросил:

— Боевой опыт есть?

Я понял, что он намекает на стычки с орками, и ровно ответил:

— Ты знаешь ответ на свой вопрос.

Он мрачно кивнул и, не прощаясь, ушел.

Глава восьмая

Где повествуется о ветре, который никак нельзя назвать попутным.

Небо было низким, темно-серым и пустым. Ни единого стреколета в воздухе. Все убраны на стоянки, накрыты парусиновыми чехлами и надежно закреплены до лучших времен, пока летуны веселятся в тавернах и публичных домах, тратя заработанные за год денежки и дожидаясь, когда завершится месяц Ураганов.

Ветер разгулялся. Пробовал ставни на прочность, тревожил пальмовые кроны, поднимал волны в заливе, гонял пыль по улицам. Солнце уже несколько дней пряталось за облаками, и яркие островные краски поблекли — бирюзовая вода в океане погасла, словно остыв, и стала похожа на бурную, возмущенную лужу, в которой поднявшиеся волны накатывали на сизый песок, раздраженно отплевываясь пеной. Цветы закрылись, зелень ветвей стала неприятно-тусклой. На горизонте клубилась какая-то свинцовая хмарь, дождевые тучи набирались смелости для того, чтобы прийти и обрушить на Черепаший потоки грязи.

Каждую ночь шли ливни, к утру сменявшиеся бесконечным моросящим дождем. Листья на пальмах шумели, точно одеяния на ожившей мумии, кокосы падали вниз с громким неприятным стуком, грозя засветить по макушке какому-нибудь неосторожному прохожему.

Единственный плюс был в том, что стало хоть немного прохладнее.

Трехлапый радовался изменению погоды и носился как угорелый по всему дому — от подвала до чердака. Соседи считали его моим дрессированным зверем. Хотя я сомневаюсь, что персиковый проныра стал бы слушаться приказов «сидеть», «лежать» и «кусай». Впрочем, с последним утверждением я явно поторопился. Кусать он любил, особенно тех, кто ему не нравился. Например, плетельщик корзин, живущий этажом ниже, спасался от его зубов только с помощью палки, а все потому, что как-то, будучи в дурном настроении, замахнулся на него.

Из-за плохой погоды делать было совершенно нечего, идти в «Лихой вираж» не хотелось, поэтому мы с Кривоносом и Моржом расположились на застекленной веранде и резались в карты. Мне сопутствовала удача, и я выиграл целую горку мелочи.

— Ты сегодня везуч, как капитан Север, — буркнул Морж, послюнявив палец для того, чтобы перетасовать карты.

— Как вы все меня достали с этим Севером! — неожиданно зло рыкнул Кривонос. — Ты-то хоть не начинай! Нет в нем ничего хорошего.

— Ты просто давно имеешь на него зуб, — отмахнулся тот.

— Я летал под началом капитана Ву на «Каменном пне», побратиме «Грома». И был знаком с Севером. Половина летунов носится с этим человеком только потому, что он умеет зашибать хорошие деньги. Но деньги, Морж, в жизни не главное…

Он не закончил, так как в приоткрытую дверь протиснулся взъерошенный и промокший Буваллон.

— Эй, Лас! Тебя Тулл ищет!

— А ты у нас теперь посыльный? — бросил Кривонос, раздраженный тем, что его перебили.