Ловцы удачи

Летунья хитро мне подмигнула:

— Решила тебя удивить.

— И это получилось.

— Я подумала, что он единственный, ради кого ты сделаешь исключение. Вроде дрэгайки и звезднорожденные — дальние родственники?

Вообще-то это было не так. Во всяком случае, мы, эльфы, считаем повелительниц урожая и сестер растений богинями, которые иногда снисходят до наших лесов. Последняя дрэгайка приходила в Великий лес почти триста лет назад, но свидетельство о ее посещении осталось до сей поры — роща дубов немыслимого размера. Именно там сейчас находится резиденция моей любезной кузины.

Это место пронизано магией, и любой эльф, приходя туда, оказывается наедине с природой, со своим прошлым, возвращаясь в те времена, когда наш народ еще не научился подниматься в небо.

Мы чтим повелительниц жизни за их мудрость, легкий характер, доброту и ту помощь, которую они когда-то оказали нашему лесу, почти сожженному орками во время одной из кровопролитных войн.

Дрэгайки редко показываются нам на глаза, лично я за всю свою жизнь видел лишь единственную, и вполне можно представить мое изумление от этой встречи. Повелительница жизни на тропическом острове… это все равно что огненный дух среди ледников Холодного королевства. Но, судя по ее лицу, и она не ожидала встретить эльфа на островах Союза.

— Меня зовут Риолка, — сказала она, протягивая мне узкую ладошку для рукопожатия.

— Я Лас, госпожа.

— Обойдемся без «госпожи» и «вы», Лас. Ты хотел посмотреть дом. — Она спустилась с крыльца. — Идем.

Не проверяя, следую ли я за ней, она прошла мимо меня к заросшему виноградом домику, и на мгновение я почувствовал запах свежей ежевики и меда.

— Я подожду вас здесь, — подбодрила меня Наива.

Внутри домик был таким же обаятельным, как и снаружи. Просторная светлая комната с массивным шкафом в углу, большой кроватью, накрытой противомоскитной сеткой, крепкий стол, плетеный стул. На стене висел ртутный барометр, на подоконнике стояли ярко-голубые цветочные горшки.

Все чисто, все блестит, ни одной пылинки, свежий воздух, приятные глазу цвета. Дрэгайка мне не мешала, дала осмотреться и, заметив у меня на лице довольную улыбку, улыбнулась в ответ.

— Здесь лестница на чердак. Там есть гамак, если не любишь спать в кровати. Также можешь использовать чердак как склад.

— Здорово, — прокомментировал я.

— Завтраки и ужины я не готовлю. Сдается только дом.

— Меня это вполне устраивает. Есть еще какие-то условия?

Она кивнула:

— В первую очередь не обижай мои растения. Не рви, не топчи. Иначе я за себя не отвечаю. Впрочем, чего я тебе рассказываю? Ты ведь звезднорожденный, и так все понимаешь.

— Я буду очень аккуратен.

— Не сомневаюсь. — Она подошла близко-близко, так что меня бросило в жар. — И еще одна просьба. Личная. Не води сюда женщин, у которых есть ревнивые мужья или вспыльчивые родственники. От таких незваных гостей обычно одни неприятности.

— И это тоже выполнимо. Но у меня есть… домашнее животное.

— Травоядное?

— Скорее плотоядное. Если есть крысы, он — настоящее спасение.

— Крыс, слава цветам, у меня нет, но зверю я буду рада. Приводи. Остаешься?

— Остаюсь.

— И цену не спросишь? — Фиалковые глаза прищурились.

— И какова цена?

— Скажем… десять солей в месяц тебя не разорят?

Сумма была всего лишь на один соль больше, чем у Кривоноса.

— Мне это подходит.

— Тогда добро пожаловать, — сказала красотка и положила мне на ладонь маленький резной ключ от моего нового дома.

Глава двенадцатая

Где я узнаю о правилах гонок.

Восточные окраины Сан-Винсенте, сразу за плантациями, где выращивали ананасы, обрамляла река — течение у нее было медленным, сонным, а вода темно-коричневой от плавающей в ней взвеси.

Она брала начало в отрогах Бараньего кряжа, змеей петляла сквозь густые джунгли, то и дело срываясь с утесов мелкими водопадами, скакала на порогах, а затем выходила на равнину, теряла скорость и с величавой грацией сливалась с океаном, окрашивая его в грязный цвет.

С воздуха на фоне бирюзовой воды океана это пятно выглядело словно кощунство над совершенством природы.

Сейчас я в одиночестве шел вдоль берега. Места тут были пустынные — до дикой сельвы рукой подать, поэтому сюда редко кто забирался. Мне пришлось продираться через острую точно нож траву с плоскими стеблями, такими высокими, что ничего, кроме них, я не видел. По пути я потревожил небольшую зеленоватую змейку, почти сливавшуюся с листвой. Гадина зашипела, пытаясь меня укусить, но я успел отойти в сторону и остальной путь еще более внимательно смотрел под ноги.