Ловцы удачи

— Вот это да! — только и сказал я, взглянув на корабль-спаситель.

Это был не корвет и не фрегат, а ослепительно-белый клипер с острыми, хищными обводами, окованными белоснежной броней бортами и горящими алым воздушными колесами.

— «Гром»? Ог, что ты им пообещал за мое спасение?

— Просто попросил помощи, — пожал плечами напарник. — А у них была свободная минутка и большое желание подраться.

Я скептически хмыкнул. Очень тяжело поверить в безвозмездную помощь. Возможно, я слишком циничен и мне надо благодарить судьбу, но, если честно, сейчас я больше думал о том счете, который нам предъявят.

— Что я должен буду сделать за свое спасение?

— Они ни о чем таком не говорили, Лас, — попытался успокоить меня Ог. — Поверь, я спрашивал. Север только отмахнулся. Да и Наива настаивала спасти тебя.

Широкоплечий седовласый человек, которого Наива называла старшим помощником капитана, бесстрашно стоял на узком мостике, переброшенном между кораблями, заложив крепкие руки за спину. И, покачиваясь на носках, ожидал нас.

— Вот. Как ты и просил. Цел и невредим, — пробурчал Гедхер.

Человек спрыгнул на палубу:

— Хорошая работа. Север будет доволен.

— Надеюсь, он позволит нам напиться сегодня, — сказал Ведхал, и оба гнома поспешили к другим абордажникам, желая присоединиться к разорению корабля.

— Доброго дня, почтальон, — поприветствовал меня старший помощник. — Рад, что ты жив.

— Спасибо, что пришли на выручку.

— Скажи это шкиперу. Мы исполняем его приказы.

Внутри шлюпа что-то громыхнуло, старпом ругнулся, сразу забыв о нас, и, напрягая глотку, заорал:

— Что там, Изнанка вас забери, происходит?! Первая бригада, проверьте!

Девятка лихих абордажников кинулась к трапу, загремела сапогами, скатилась вниз.

— Остановить погрузку! Никому не спускаться, пока не пройдет проверка! — приказал старпом. — Лис, узнай у кэпа, как быть с пленными!

Какой-то мелкий малый метнулся по переброшенным сходням на клипер и тотчас вернулся, сказав:

— В баркас их всех, и пусть летят ко всем демонам. Шкиперу на них жалко места в трюме.

— Господин Легузамо, распорядитесь. Спускайте баркас, сажайте туда пленных, дайте им одно кольцо Развоплощения, и пусть улепетывают, пока мы не передумали.

Через минуту по лестнице поднялся Гедхер с закопченной рожей и опаленной бородой. Ведхал вытирал кровь, текущую из рассеченного лба:

— Остроухие паскуды, итить их!

— Эльфы, Рох. Гадские эльфы, — прорычал Гедхер, обращаясь к старпому, и покосился в мою сторону. — Еще двое придурков с красными татуировками на рожах и вот такими штуками в руках.

Он показал на два гальгеррэ, которые нес под мышкой.

— Порубили пятерых наших в мелкую кокосовую стружку, прежде чем Ведхал догадался швырнуть в отсек гранату.

— Размазало светлых по стенкам. Ха-ха! — осклабился Ведхал.

— Меня чуть не размазало, отрыжка пещерная! Ты ж мне ее под ноги кинул!

— Да я знал, что ты успеешь отпрыгнуть.

— Ну погоди. Я за это тебе еще отплачу! — посулил остроносому гному мастер квартердека.

— Эти эльфы держали тебя в плену? — спросил у меня Рох.

— Верно.

— Значит, твоими друзьями их назвать сложно?

— Скорее невозможно, — усмехнулся я.

Итак, трое поймавших меня квезаллэ мертвы. Они не вернутся домой и не расскажут, где я прячусь.

Мир очень велик. Если кираллэта захочет меня найти, то ей будет очень сложно это сделать. Наверное, теперь я могу вздохнуть с облегчением. Прошлое останется в прошлом.

На этот раз навсегда.

— Ну, коли о них никто не будет горевать, добро пожаловать на корабль. Сейчас погрузим на баркас этих неудачников и отчалим.

— Идем, напарник. — Ог коснулся моего локтя.

— Не сейчас, — покачал головой я. — Кто-нибудь может поднять тела эльфов на палубу?

Рох удивленно посмотрел на меня:

— Ты же сказал, что они не твои друзья.

— Верно. Но я хотел бы похоронить их по обычаям моего народа.

Квезаллэ были теми, кто убил бы меня не колеблясь, но оставить их значит не отдать Великому лесу еще нескольких жизней. Я и так задолжал ему тех, кто погиб в Прибрежном, — вряд ли их тела нашли и похоронили согласно древним традициям.

— У нас мало времени.

— Мне потребуется всего несколько минут.

— Хорошо, — сдался старший помощник и отдал приказ своим людям.