Однако пока до края бруствера еще оставалось около сотни метров, имитировать дройдов было преждевременно.
...Они подобрались почти вплотную к исполинским штурмовым носителям, когда вдруг начались совершенно непредвиденные действия со стороны противника: одновременно в бортах четырех кораблей начали открываться рампы, обычно предназначенные для выгрузки серв-машин.
Механизмы отработали с вибрирующим гулом и остановились.
Немершев продолжал упорно продвигаться к той незримой черте, за которой автоматически включится маскировка фантом-генераторов. Сейчас значение имело только время – от синхронности действий боевых групп зависел успех всей операции.
Штурмовые носители находились в режиме боевой готовности, и это означало, что каждые десять минут система каждого корабля проводила полное тестирование узлов и агрегатов. Если хотя бы одна из групп задержится, то неисправность в схемах плазмогенераторов и двигателей планетарной тяги станет сигналом общей тревоги, и тогда к «Нибелунгам» уже не подступишься.
Вперед. Только вперед, кто бы там сейчас ни появился из зевов открывшихся рамп.
Еще несколько секунд, и они с Лори перебрались через бруствер.
На внутреннем ободе забрала гермошлема тут же включились индикационные сигналы, возвещающие о начале работы фантом-генераторов.
Мгновенный взгляд на хронометр.
Успели...
Теперь главное – не останавливаться.
По заранее оговоренному плану Лори занималась двигателями, Вадим – установками короткоживущей плазмы.
Пассивное сканирование показывало, что тест боевых и двигательных систем завершен минуту назад.
Теперь все зависело от скорости и слаженности действий.
Вадим перебрался уже в четвертый капонир, когда увидел двух людей.
Облаченные в экипировку десантных подразделений времен Первой Галактической, они вышли из недр штурмового носителя и остановились на наклонной плите аппарели, недоуменно оглядываясь вокруг.
Пальцы Немершева машинально вскрыли кожух плазмогенератора, в то время как чуткие внешние микрофоны скафандра передавали тихие отрывистые фразы.
– Ничего не понимаю... – произнес один из них. – Такое ощущение, что спал и видел кошмарный сон.
– Я тоже... – негромко отозвался второй. – Что за одежду на нас напялили?
– Смотри... Это же город. Наш город! – первый из говоривших указал рукой на темную громаду Цоколя. – У них что, электроэнергия отключилась?!
Вадим установил чип и обернулся.
Две фигуры были хорошо видны на фоне освещенного грузового шлюза, они почему-то замолчали, более не обмениваясь недоуменными растерянными репликами, их лица будто окаменели, приняв одинаковое равнодушно-натянутое выражение...
Из глубин «Нибелунга» появились еще четверо экипированных бойцов. Немершев, отступив в тень, продолжал наблюдать, ожидая возвращения Лори, которая действовала в районе кормы.
Вновь прибывшие вели себя странно – они не разговаривали друг с другом, не смотрели по сторонам, выражение их лиц было полностью апатично, будто ничто в окружающем не интересовало их.
...До слуха Немершева долетел характерный звук – в корме штурмового носителя открывалась десантная рампа.
Секундой позже он увидел Лори, фигура которой будто соткалась из полумглы.
– Порядок... Можем уходить. У нас еще три минуты в запасе.
Их связь осуществлялась при помощи микролазеров. Миллисекундные уколы направленного излучения небольшой мощности обеспечивали оперативный обмен данными между системами боевых скафандров, такую передачу было невозможно ни перехватить, ни зафиксировать.
– Лори, нам придется задержаться.
– В чем дело?
– На аппарели пять киберхагов. Ты можешь соединиться с их имплантами?
– Зачем?
– Много вопросов. Можешь или нет?!
– Могу...
– Сделай это. Сними информацию. Сама поймешь, насколько это важно.
Она не ответила, лишь повернула голову, застыв в напряженной позе.
Секунд через десять Вадим услышал ее сдавленный стон.
– Что?!
– Потом... Надо уходить. Они готовятся к атаке.
– Люди на аппарели понимают это?
– Нет. Я зафиксировала обмен данными между пехотными дройдами. Их около сотни. Выгружаются через кормовую рампу.
– Все, уходим. Ты сняла информацию с имплантов киберхагов?
– Да. Потом, Вадим. Время... Уходим...
Глава 10
Цоколь. Тридцатью минутами позже
Семь человек в бронескафандрах выстроились в помещении командного поста. В обширном зале собралось множество народа, все напряженно ждали, что сообщат негаданные союзники, облаченные в невиданную, внушающую оторопь и невольное уважение экипировку.