Наемник: Грань возможного

– Обнаружена линия ракетных носителей!

– Зафиксировано построение крейсеров противника!

– Конвойные носители – групповая цель из девяти объектов!

Пучковый удар плазмогенераторов главного калибра не только уничтожил волну штурмовых носителей – он подсветил для сканеров крупные, не поддающиеся мгновенному разрушению цели, сформировал в космосе зону раскаленных газопылевых облаков, в которых сгорели наномашины, и глобальная маскирующая сеть, сотканная из помех и ложных сигнатур, вышла из строя, позволяя крейсерам Колоний осуществить захват целей.

Линия ракетных носителей.

Нет на средних и малых дистанциях угрозы более явной. Даже построение крейсеров не несет в себе столь сокрушительной, концентрированной ударной мощи. Каждый из семи ракетных носителей Альянса был способен выпустить до тысячи боеголовок единым залпом.

– Системы противоракетной обороны – в режим отражения атаки! Ядерный удар! Шахты с первой по сто двадцатую – беглый огонь по распределенным целям!

Три крейсера Кьюиганской эскадры озарились ракетными залпами, и практически одновременно разрядили пусковые шахты семь носителей Альянса.

– Боевой разворот! Всем оборонительным комплексам – огонь по выбору!

Вселенная взорвалась.

Вспышки ядерных ударов рвали разрастающуюся газопылевую туманность, огненные факелы от работы двигателей тысяч ракет пылали, стремительно приближаясь к крейсерам Колоний, снарядные трассы, лазерные разряды, беглый заградительный огонь зенитных установок, яркие всплески попаданий, ослепительные пламенные бутоны сбитых боеголовок – все это вскипело разом, одновременно, в одно мгновение.

Огромные корабли, объятые выбросами декомпрессии в местах попаданий, по-прежнему извергали огонь, в космос, вращаясь, отлетали фрагменты брони, целые надстройки отламывались от корпусов, казалось, никто и ничто не способно уцелеть в разверзшемся аду, но то был лишь эпизод тщательно выверенной атаки.

Пять ракетных носителей Альянса разламывались на части. Три крейсера противника получили повреждения, их броня светилась в местах попаданий ядерных ракет. «Гектор» вышел из боевого разворота с наименьшими потерями, «Приам», практически уничтоженный, медленно разламывался на три неравные части, некоторые орудийные башни еще продолжали вести огонь, в то время как из стартовых сегментов в космос отстреливало сотни спасательных капсул.

Корветы устремились на перехват, их прикрывала линия фрегатов и эскадрильи «Пум».

Броня «Ахилла» зияла пробоинами, крейсер окружали обломки, но он уверенно завершил боевой разворот, переходя на малую тягу.

«Гектор» повторил маневр флагмана, его батареи перезаряжались, готовясь прикрыть разрушенный «Приам» от атак вражеских штурмовых соединений, но крейсеры Альянса внезапно начали отступать, совершая перестроение.

Семь ракетных носителей, главная ударная сила вражеского флота, более не представляли угрозы, но силы по-прежнему оставались неравными, «Одиночки» располагали вдвое большим количеством фрегатов, сохранив (с допустимыми повреждениями) три крейсера, однако их атака была сорвана, и в битве наступила неожиданная тактическая пауза.

Адмирал Шайгалов перевел дыхание, взглянул на мониторы, куда выводились данные о повреждениях.

«Ахилл» и «Гектор», несмотря на множественные пробоины в корпусах и потерю части надстроек, были способны продолжать бой, с борта «Приама» полным ходом шла эвакуация, враг получил сокрушительный удар, но до победы еще очень далеко…

Взгляд адмирала задержался на изображении второй планеты.

Над материком «Фобоса» царил огненно-пепельный грибовидный выброс.

Неужели одна из ядерных боеголовок захватила цель на поверхности и случайно ударила по планете?

Иван Дмитриевич перевел взгляд на тактический монитор.

Искажение метрики пространства исчезло!

– Связь с первой Элианской эскадрой! Экстренный канал гиперсферных частот, немедленно!

Фобос. Бункерная зона колониального форта. Несколькими минутами ранее…

В коридорах, сжигая облицовку, бушевало пламя.

Все силы, брошенные против единственной прорвавшейся вглубь серв-машины, не могли остановить бесноватый и в то же время расчетливый напор «Фалангера».

Дейвид уже не нервничал.

«Люди… – горестно думал он, спустившись на уровень колониального транспорта «Нобель», – почему они не хотят осознать, что я несу им добро, спокойную жизнь на райских планетах? Почему все они так бешено сопротивляются, видят во мне врага?»