На расстоянии поцелуя

Видя недоумевающие глаза мистера Симмонса, Сэсил поспешно добавил:

– С вашей точки зрения. Да, как вы находите мою жену?

Симмонс почесал затылок. Он не был готов к такому вопросу, хотя жена предупреждала его, что между лордом и леди не все гладко.

– Понимаете, – протянул мистер Симмонс. – Мне тяжело сказать…

Сэсил устало вздохнул. Прямо наваждение какое-то! С кем ни заговори об Айрин, везде натыкаешься на стену молчания и уверток.

– Говорите, как есть, – резко прервал его колебания Сэсил.

– Леди Пэддингтон, конечно, что надо, – наконец ответил Симмонс. – Но вам лучше бы спросить мистера Блумсбриджа об этом. У вас вкусы наверняка совпадают, он бы точнее высказался…

Джим Симмонс потупился. Он совсем ничего не понимал.

– Генри? – переспросил изумленный Сэсил. – Он знаком с Айрин?

– Да, – не менее удивленно проговорил мистер Симмонс. – Он уже несколько раз был в Холиуэе, даже возил ее куда-то.

Сэсил был ошеломлен. Он не ожидал от кузена подобного вероломства. Генри даже словом не обмолвился о знакомстве с Айрин. Как он мог так поступить с ним? Скорее всего, она рассказала ему о постыдных подробностях их таинственного брака.

Краска стыда залила лицо Сэсила. В который раз он пожалел о том, что поддался минутной слабости и женился на мисс Шепперд.

А что если Генри обо всем рассказал Шейле?

Сэсил похолодел. Это вполне вероятно. Поэтому Шейла была так молчалива в последний день и ничего конкретного не обещала ему в ответ на просьбу о новой встрече.

Лорд Пэддингтон был готов растерзать кузена. Но ярость была абсолютна бессмысленна. Надо было срочно разыскать Генри и выспросить у него, что он успел сообщить Шейле. А потом найти саму Шейлу и объясниться с ней. Сэсил не представлял, что он скажет ей, как оправдается. Но он был уверен в том, что сила его любви преодолеет любое презрение с ее стороны. Если, конечно, ему не померещилась ответная симпатия в ее глазах…

Вечером Сэсил засобирался домой.

– Разве вы не дождетесь леди? – с наигранным простодушием спросила миссис Симмонс. – Она очень огорчится, узнав, что не застала вас.

Сэсил метнул на нее расстроенный взгляд.

Не мучайте меня больше, казалось, говорил он. Экономка прекрасно поняла его.

А бедный мальчик-то страдает, подумала она с жалостью. В чем же причина? Ах, как они меня запутали со своей любовью…

Миссис Симмонс привыкла к тому, что она всегда в курсе семейных тайн Пэддингтонов. Сейчас впервые в жизни она не понимала, что происходит.

Надо будет хорошенько расспросить Айрин, решила про себя экономка. Хватит прятаться от меня. Кто еще сможет дать ей дельный совет?

Пока лорд Пэддингтон отдавал перед отъездом последние распоряжения Джиму Симмонсу относительно Холиуэя и обещал в скором времени вернуться, чтобы лично руководить работами, миссис Симмонс проскользнула в холл и набрала несколько цифр на телефоне.

– 298, пожалуйста, – тихонько сказала она, услышав голос телефонистки гостиничного коммутатора.

– Алло, – немедленно отозвалась трубка мелодичным голосом Айрин.

– Он собирается выезжать через час, – заговорщически прошептала миссис Симмонс.

– Хорошо, – тем же тоном ответила Айрин. – Спасибо.

Миссис Симмонс удовлетворенно положила трубку и так же незаметно выскользнула из холла. Она выполнила свою миссию, но Айрин придется все объяснить ей по возвращении!

Девушка позвонила несколько часов назад, оставила номер телефона и попросила немедленно с ней связаться, как только лорд Пэддингтон вздумает покинуть Холиуэй. Вначале экономка решила, что Айрин просто хочет перестраховаться и любой ценой избежать встречи с мужем. Но по волнению в голосе девушки проницательная миссис Симмонс поняла, что дело не только в этом. Она была донельзя заинтригована.

– Здесь замешано сердце, уж поверьте моему опыту, – по секрету поведала она кастрюлям на кухне. – И я обязательно дознаюсь, что к чему!

Сэсил мучительно ощущал двусмысленность своего положения в Холиуэе. С одной стороны, он – полновластный хозяин, приехавший в собственное владение. С другой стороны, незнакомая женщина распоряжается в замке как в своем доме, и все слуги от нее без ума. Что делать дальше? Сидеть в Холиуэе и ждать Айрин? Жажда деятельности, кипевшая в лорде Сэсиле, протестовала против такого развития событий.

Я вернусь в Болтонрок и попробую связаться с Генри, наконец решил Сэсил. Ему придется кое-что мне объяснить. А потом уже продумаю, как быть дальше.