Под знаменем пророчества

Барон Орианг стремился к знаниям не как любознательный учёный, а как ловкий делец, знающий подлинную цену столь эфемерному товару. Он тянул жадные пальцы к каждой загадке, безжалостно сметая прочь все препятствия на своём пути. И уж визит в одно из поселений гномов Орлиной гряды никак не мог оставить его равнодушным.

Поездка к подгорным хозяевам прошла очень гладко и спокойно. Со свойственным одним им педантизмом, гномы выполнили работу точно в срок, и барон в сопровождении К’ирсана и двух десятков солдат лично прибыл за заказом.

По каким-то одним им ведомым причинам, суровые коротышки не стали устраивать обмен вне так любимых ими пещер, а пригласили людей в небольшое поселение на первом ярусе. Но, к разочарованию грасс Беора, никаких тайных ходов им не показали: провели по центральному тоннелю до ближайшего перекрёстка, а весь остаток пути заставили шагать по извилистой галерее, освещённой редкими фонарями. Полумрак отвлекал путников, скрывая самое интересное. Тогда К’ирсан просто поразился элегантности задумки гномов, сумевших незаметно для гостей устроить им все мыслимые и немыслимые проверки. Стены, пол и потолок галереи оказались нашпигованы агрегатами, громоздкими и не очень, которые выискивали проявления магии, изучали ауру и пытались залезть в самое сокровенное — мысли. Поэтому, когда солдаты и их командиры наконец достигли жилых пещер, только у одного К’ирсана голова не раскалывалась от боли.

Проверка качества и оплата товара заняли не слишком много времени. Кайфат скурпулезно перебрал все пять десятков заготовок амулетов, которые подгорные мастера выковали по его чертежам, а затем расписался в подготовленной въедливыми коротышками бумаге. В представлении бородачей всё в жизни должно быть учтено, чтобы потом не возникало стойкого желания обмануть партнёра или просто забыть об обязательствах. В этом своём устремлении гномы могли дать фору любому человеческому купцу Торна. А уж сумма, написанная на векселе гномьего банка Джуги, заставляла проникнуться к подгорным хозяевам неподдельным уважением. Умеют они взять достойную цену за свой труд! Будь на месте барона Тёрн, то у него бы руки ходуном ходили, пока деньги передавал…

— Грасс Беор, кроме таинственных устройств, о которых я могу сказать лишь то, что они были, мне ничего не удаётся вспомнить! — поигрывая желваками, очень веско сказал К’ирсан.

— А как же интерес одного из тамошних кузнецов к вашему мечу? — старательно не замечая злости капитана замкового гарнизона, уточнил барон.

Кайфат вздохнул и, поморщившись, выдал:

— Барон, мой меч ковали подгорные мастера, и одно это уже может вызвать любопытство бородачей! Вдобавок ко всему, я наложил несколько простых заклятий на клинок, что не могло укрыться от всех их мархузовых приборов. И кузнец у меня всего лишь попросил вытащить оружие из ножен, а когда я отказался, то он не стал настаивать…

В глазах Беора Орианга мелькнуло раздражение и нечто вроде беспокойства.

— Быть может, капитан, поделитесь тогда со мной, что же такое он вам сказал?

— «Ну что ж, теперь многое понятно относительно вашего заказа!» — прищурившись, повторил К’ирсан ответ любознательного гнома. — Он произнёс именно эту фразу и сразу же ушёл.

Барон кивком показал, что он понял, и на время замолчал. Кайфат, пределы терпения которого уже давно закончились, напомнил о себе без стеснения.

— Я могу идти, лэр? — по-военному чётко спросил капитан, едва ли не вытягиваясь в струнку.

— Да, да, конечно! — сделав вид, будто Кайфат мешает ему размышлять над чем-то очень важным, замахал руками барон.

К’ирсан уже дошёл до самой двери кабинета грасс Орианга, когда тот его внезапно окликнул:

— Капитан, вы знаете, что в землях Наместника за голову одного беглого раба и его хозяина предлагается щедрая награда? Некоторые утверждают, будто в день сожжения Полота эта парочка устроила во дворце самого Парсана изрядный переполох… И ещё говорят, будто Парсан многое простит тому, кто привезёт ему живым хотя бы одного из обидчиков, — барон Орианг говорил очень мягко, почти по-дружески. — Вам не стоило снимать ошейник корда с гоблина, да и вашего зверя с собой таскать не стоило. Знающий человек легко сопоставит две таких разных судьбы, кое-какие факты и сделает правильные выводы… Цените, Кайфат, моё молчание! Благодаря мне, к стану ваших врагов не присоединится ещё один опасный противник.