Гиблое место

Они покинули прихожую с пятнами крови на полу, прошли через гостиную, полную теней, и вышли во двор, залитый звездным и лунным светом. Отсюда был виден огонек в доме, где спали остальные.

— Я устал быть за главного, — вдруг сказал Дуг, глядя на светящееся в ночи окошко. — Устал все время бросаться вперед. Но они этого ждут. Если что-то не так, Арло всегда заметит, но исправлять и не подумает. Предпочитает стоять в сторонке и ныть.

— А Элейн?

— Ты же ее видела. У нее одна песня: «Как скажешь, Дуг».

— Потому что она в тебя влюблена.

Дуг покачал головой.

— Не замечал. Мы просто друзья.

— И ничего больше?

— С моей стороны точно ничего.

— Для нее это совсем не так, и Арло об этом знает.

— Я никогда не давал ей повода, Маура, это было бы подло по отношению к Арло. — Дуг повернулся к ней. Черты его лица в свете керосиновой лампы были непривычно резкими. — Мне нужна только ты.

Он потянулся к ее руке. Всего лишь прикосновение перчатки к ее рукаву, не более. Следующий шаг был за ней.

Маура отстранилась.

— Надо возвращаться к Арло.

— То есть между нами ничего нет?

— Ничего и не было.

— Но почему ты согласилась? Зачем поехала с нами?

— Ты оказался рядом, когда мне вдруг захотелось отважиться на какой-то дикий, сумасбродный поступок. — Маура сморгнула слезы. Из-за них круг света расплывался, рассеивался золотистым туманом. — И это было ошибкой.

— Значит, я тут ни при чем.

— Да. Виной тому другой человек.

— Тот, о котором ты мне рассказывала за ужином? Это мужчина, который не может быть твоим.

— Да.

— Но ничего ведь не изменилось, Маура!

— Я изменилась, — ответила она и пошла прочь.

В доме все еще спали. Дрова в камине прогорели, угли едва тлели. Маура подложила еще полено и стала смотреть, как, шипя и потрескивая, вновь разгорается огонь. Она слышала, что следом за ней в дом вошел Дуг. Он закрыл дверь, и внезапный порыв ветра всколыхнул языки пламени.

Арло открыл глаза и прошептал:

— Воды! Дайте воды….

— Не вопрос, приятель, — ответил Дуг. Он опустился на колени и поднес чашку к губам друга, поддерживая его голову.

Арло сделал несколько жадных глотков, расплескав половину и залив подбородок, а потом откинулся на подушку.

— Что-нибудь еще хочешь? Ты не голоден? — спросил Дуг.

— Холодно. Здесь так холодно.

Дуглас взял с дивана одеяло и бережно укрыл им Арло.

— Сейчас раздуем огонь, и тебе будет теплее.

— Я видел сон, — прошептал Арло. — Такой странный сон. Все эти люди были здесь и смотрели на меня. Стояли вокруг и смотрели. Чего-то ждали.

— От наркотических веществ бывают кошмары.

— Это не кошмар. Просто странный сон. Может, они ангелы. Ангелы в чудной одежде, как тот мужик на картине. — Запавшие глаза Арло смотрели на Мауру, но, похоже, не видели ее. Взгляд больного был устремлен ей за спину, словно там стоял кто-то еще. — А может, они — призраки, — прошептал Арло.

«На кого он смотрит?» — удивилась Маура. Она обернулась, но сзади никого не было. Только незнакомец смотрел на нее со стены угольно-черными глазами. Этот портрет висел в каждом доме Лучшего Мира. Лицо мужчины сияло отраженным светом, словно в нем пылал таинственный огонь.

— «И соберет праведных». — Арло процитировал подпись под портретом. — А что, если это правда?

— Что именно? — поинтересовался Дуг.

— Может, именно так они и ушли. Он собрал их всех и увел с собой.

— Ты хочешь сказать, из поселка?

— Нет. На небеса.

В камине треснуло полено — внезапно, словно выстрел. Маура вспомнила вышивку крестиком, которая висела в одной из спален. «Готовься к вечности».

— Разве это не странно? Почему ни одно автомобильное радио здесь не работает, сплошные помехи? Ни одной станции не слышно. И мобильный не ловит. Нет ничего.

— Потому что мы очень далеко от цивилизации, да еще и в низине. Здесь просто нет сигнала, — ответил Дуг.

— Ты уверен, что только из-за этого?

— А из-за чего еще?

— А что, если с внешним миром случилось что-то ужасное? А мы застряли здесь и ничего не узнаем.

— Ну, например, что? Атомная война?

— Дуг, нас никто не ищет. Тебе это не кажется странным?

— Никто пока не заметил, что мы пропали.

— А может, на земле никого не осталось. Все умерли. — Арло медленно обвел комнату затуманенным взором, вглядываясь в колыхание теней. — Кажется, я знаю, кто эти люди, Дуг. Люди, которые здесь жили. Я видел их призраки. Они ждали конца света. Ждали Апокалипсиса. Может, он уже настал, а мы не поняли.