Спецслужбы против НЛО

Первые полеты этих шаров выполнялись в рамках проекта «Небесный крюк» по контракту с научно-исследовательским управлением ВМФ США.

В сентябре 1950 года научно-консультативный совет ВВС США изучал вопрос, касающийся разработки средств ведения стратегической разведки против СССР и других стран социалистического лагеря. Результаты обсуждения были изложены руководителем отделения разведывательных систем авиабазы Рейтфилд полковником Ричардом Легорном в «Замечаниях к проектам межконтинентальных разведывательных систем»:

«Недавние исследования установили, что некоторые цели должны разыскиваться с помощью разведывательных систем. Эти цели делятся на две группы: предвоенная разведка и разведка после начала военных действий. <...> Аппараты для предвоенной разведки должны отвечать следующим требованиям:

1. Минимальные возможности обнаружения.

2. Минимальный шанс перехвата.

3. Непилотируемый космический аппарат очень предпочтителен.

4. Конфигурация транспортного средства должна соответствовать “плану обеспечения скрытности операции”, в случае провала которой можно было бы дать оправдания типа схода с маршрута при выполнении научного исследования или исследования погоды. Независимо от того, согласится ли Государственный департамент на использовании любых из этих транспортных средств, отдел Военно-воздушных сил должен полностью разработать техническую возможность предвоенной разведки...»

Далее Легорн сравнивает потенциальные возможности транспортных средств – таких, как спутники, воздушные шары, крылатые ракеты с разведывательной аппаратурой, беспилотная и пилотируемая авиация, а также всевозможные экзотические аппараты, например, летающие платформы. В заключение отмечалось, что только стратосферные воздушные пары «с постоянной высотой полета» могут выполнить задачу «предвоенной разведки» в короткий срок, за разумную стоимость и с минимальными шансами спровоцировать противника на ответные действия. Уже в начале октября ВВС инициировали проект «Гофрировщик», предусматривающий создание целой системы воздушных шаров-разведчиков, подключив к программе исследовательский центр Кембриджа.

Между тем в феврале 1951 года физик Уорнер Лиддел из научно-исследовательского управления ВМФ заявил в прессе, что проект «Небесный крюк» был в значительной степени ответствен за появления НЛО: «Летающие тарелки были, и, бесспорно, они реальны. Они – часть программы теоретического исследования федерального правительства, которое является важным, хотя и не столь драматическим, как появление пришельцев с Марса, которых боится мнительная общественность. Летающая тарелка – это огромный воздушный шар 100 футов в диаметре, называемый “Небесный крюк”. Как было замечено землянами, объекты перемещаются со скоростью до 200 миль в час на высотах до 19 миль».

Лиддел изучил около 2000 сообщений о наблюдениях «летающих тарелок», относящихся к 1947 году, и пришел к выводу, что «нет ни одного надежного сообщения о наблюдении, которое не относилось бы к “Небесному крюку”».

Заявление Лиддела было, конечно, преувеличением. Ясно, что шары, изготовленные по проекту «Небесный крюк», не могли нести ответственности за все случаи появления «летающих тарелок» до 1951 года. По всей видимости, это заявление было сделано по указанию спецслужб для того, чтобы успокоить население и снизить интерес к наблюдению неизвестных летательных аппаратов, которые не предназначались для показа широкой публике. А у спецслужб были причины для беспокойства – некоторые пытливые наблюдатели стали задумываться о назначении неизвестных объектов.

В аналитическом обзоре результатов запусков говорилось: «Проблема состоит в том, что даже на большом расстоянии воздушный шар хорошо виден и напоминает парящее в небе блюдце <...> Он способен в течение недели перемещаться со скоростью 250 км в час в воздушных потоках, но его можно заметить невооруженным глазом, даже когда он достигает максимальной высоты – 100000 футов (около 30000 м)... Кроме того, его металлическая конструкция, весом превышающая тонну, не может быть не замечена РЛС противника. Если мы запустим такой воздушный шар на самое короткое расстояние, то сможем узнавать свежие новости о его полете из ежедневных газет».

В этой связи весьма показателен случай, происшедший во время испытательного полета воздушного шара 21 мая 1952 года. Шар запускали при порывистом ветре, в гондоле были установлены не фотокамеры, а радиомаяк, указывающий высоту полета, а также аппаратура, сообщающая сведения о температуре атмосферы и содержании гелия в оболочке воздушного шара. Почти сразу же после запуска сигналы перестали поступать, воздушный шар быстро набрал высоту и исчез. Последний сигнал пришел с высоты в 25 километров.