Второе правило волшебника, или Камень Слёз

Они пошли по полю, обходя костры. Люди по-прежнему были повсюду – они ели, плясали, играли на боддах и барабанах. Детишек, правда, поубавилось: вероятно, многих отправили по домам, но другие еще плясали и играли возле костров.

– Три дня, – пробормотал Ричард.

– Что?

– Они вернулись через три дня. Но сегодня я отправлю их восвояси, а завтра мы улетим. Когда через три дня они вернутся опять, мы уже два дня как будем в Эйдиндриле.

– Если только в этом действительно есть какая-то система, – бросила Кэлен, не поворачивая головы. – С таким же успехом они могут вернуться через день. Или через час.

Она почувствовала его взгляд, но все равно не повернулась.

– На что ты намекаешь?

– У тебя только три попытки, Ричард. И я боюсь. Боюсь за тебя.

На этот раз она посмотрела на него, но он уже отвернулся.

– Я не надену ошейник. Ни ради чего. Кто бы меня об этом ни просил.

– Я знаю, – вздохнула Кэлен.

Толкнув дверь, Ричард вошел в дом духов. Посреди полутемного помещения стояли две женщины в плащах с откинутыми капюшонами. Не сводя с них решительного взгляда, Ричард направился к ним. Лица сестер были строги, но, казалось, почти спокойны.

Ричард остановился перед женщинами:

– У меня много вопросов, и я хочу получить ответы.

– Мы рады видеть, что ты еще сохранил рассудок, Ричард, – сказала сестра Верна. – И до сих пор жив.

– Почему сестра Грейс покончила с собой? Почему вы допустили это?

Сестра Элизабет шагнула вперед, держа в руках открытый ошейник.

– Мы уже говорили тебе, обсуждения закончены. Теперь все будет идти по правилам.

– У меня тоже есть свои правила, – сжал кулаки Ричард. – И вот первое: никто из вас сегодня себя не убьет.

Они пропустили его слова мимо ушей.

– Ты будешь слушать. Я, сестра Света Элизабет Майрик, объявляю тебе второе основание Рада-Хань и даю тебе вторую возможность принять нашу помощь. Первое из трех оснований для Рада-Хань заключается в том, чтобы избавить тебя от головной боли и сделать твой мозг восприимчивым для обучения. Ты отверг первое предложение. Я принесла тебе второе. – Она посмотрела ему в глаза, чтобы удостовериться, что он внимательно слушает. – Второе основание Рада-Хань состоит в том, что он позволит нам управлять тобой.

– Управлять мной? – насторожился Ричард. – Что вы хотите этим сказать?

– То, что я сказала.

– Я не собираюсь надевать на шею кольцо, чтобы вы могли управлять мной. – Он слегка наклонился вперед. – Да и по любой другой причине.

Сестра Элизабет подняла ошейник выше.

– Как тебе уже было сказано, принять второе предложение гораздо труднее. Но прошу тебя, поверь, ты находишься в большой опасности. Твое время на исходе. Пожалуйста, прими второе предложение сейчас. Согласиться с третьим основанием Рада-Хань будет еще труднее.

В глазах Ричарда появилось выражение, которое Кэлен видела у него лишь однажды – когда ему в первый раз предложили принять ошейник. Что-то нечеловеческое, что-то пугающее. По коже у нее пробежали мурашки. Когда он заговорил, в его голосе не осталось и следа гнева.

– Я уже сказал, – прошептал он. – Я не надену ошейник. Ни ради кого. Ни ради чего. Если вы хотите научить меня управлять даром, мы можем поговорить об этом. В мире происходят вещи, о которых вы и понятия не имеете. Вещи важные и чрезвычайно опасные. На мне как на Искателе лежит большая ответственность. Я не ребенок, как те, с кем вы привыкли иметь дело. Я уже вырос. И мы можем все обсудить.

Сестра Элизабет уставилась на него буравящим взглядом. Ричард отступил на шаг. Он закрыл глаза и качнулся, но внезапно выпрямился и полной грудью вдохнул воздух. Теперь он смотрел на сестру так же, как она на него. Между ними что-то произошло за эти несколько секунд, но Кэлен даже предположить не могла, что именно.

Взгляд сестры Элизабет вновь стал обычным. Ее руки, держащие ошейник, опустились, а голос понизился до испуганного шепота:

– Принимаешь ли ты второе предложение и Рада-Хань?

Голос Ричарда обрел прежнюю властность:

– Отвергаю.

Сестра Элизабет побледнела и, мгновение помедлив, повернулась к сестре Берне.

– Прости, сестра, я потерпела неудачу. – Она вложила Рада-Хань ей в руки. – Теперь все зависит от тебя.

Сестра Верна поцеловала ее в обе щеки.

– Свет простит тебя, сестра.

Сестра Элизабет опять повернулась к Ричарду. Лицо ее приняло отрешенное выражение.

– Пусть Свет будет благосклонен к тебе. Пусть придет день, когда ты отыщешь путь.