Второе правило волшебника, или Камень Слёз

– Мы преследуем именно тех, кто сделал все это с нашим городом, – сказал командир. – У нас не было приказа возвращаться. Теперь наше задание – преследовать их.

– Это и есть та глупость, которой от вас добиваются враги, – возразила Кэлен. – Вы выполните другой приказ. Вы не должны вступать в бой с этим войском.

– Мать-Исповедница, я воин, и я поклялся служить моей родине и Срединным Землям. Я не так долго живу на свете, но до сих пор у меня не было и мысли о том, чтобы не подчиниться моим командирам, моей королеве или Матери-Исповеднице. Но в этом случае я не могу подчиниться твоему приказу. Если пожелаешь, можешь применить ко мне свою власть, но иначе тебе не добиться выполнения приказа.

Тут в разговор вступил его помощник Слоан:

– А потом тебе придется применять свою власть и ко мне, потому что я займу его место и поведу наших в бой.

– А после Слоана командиром стану я, и тебе придется подчинить себе меня, – добавил помощник Гобсон.

– А потом, – сказал Райан, – тебе придется по очереди подходить к каждому из наших воинов, старших и младших, и применять к ним свою власть. Ведь если останется хоть один, он все же пойдет завтра в бой и умрет.

– Я отправлюсь в Высший Совет и сама позабочусь о прекращении убийств, – ответила Кэлен. – А то, что вы собираетесь делать, – самоубийство, и ничего больше.

– Мать-Исповедница! Мы должны на них напасть!

– Зачем? Ради славы? Вы хотите умереть, как герои, отомстить за убитых?

– Нет, Мать-Исповедница. Мы видели, что они сделали с нашей Эбиниссией. Мы видели, что они делают с пленными. Мы знаем, как они поступили с женщинами и детьми, с матерями и сестрами наших ребят. Мы никогда не забудем зло, причиненное нашему народу. – Он выпрямился и посмотрел ей в глаза. Это был взгляд человека, который не отступит от своего решения. – Мы хотим воевать не ради славы, Мать-Исповедница. Мы знаем, что мы – самоубийцы. Но мы одиноки, и у нас нет семей. Мы хотим воевать, потому что знаем: наши враги придут в другой город и сделают там то же самое, что у нас, в Эбиниссии. Мы должны попытаться остановить их. Мы поклялись защищать свой народ и не можем изменить клятве. Нужно постараться остановить их, чтобы они не начали снова убивать ни в чем не повинных людей. Я молю добрых духов, чтобы они помогли твоему делу в Эйдиндриле, но все это займет слишком много времени. Сколько еще городов они уничтожат, пока ты поднимешь против них страны Срединных Земель? По мне, и одного города много. Кроме нас, с ними сейчас некому сразиться. Только мы, отдав свои жизни, можем предотвратить новые жертвы. Когда я принимал присягу, то поклялся, что прежде всего, какими бы ни были приказы, буду защищать свой народ при любых условиях. Не ради славы, но чтобы защитить тех, кому больше не от кого ждать помощи. Я не имею права подчиниться твоему приказу, Мать-Исповедница. Я был бы рад получить твое благословение, но я должен остановить их, благословишь ли ты меня или нет.

Она снова опустилась на бревно, глядя в пространство. Шесть человек молча ожидали ее слов. Эти «дети», по сути, были старше, чем казались, и в главном они были правы.

Действительно, нужно время, чтобы добраться до Эйдиндрила, а тем более – чтобы собрать войска и остановить этих убийц. Сколько людей погибнет, пока Высший Совет примет нужное решение? Она должна была сейчас забыть о своих чувствах и действовать как Мать-Исповедница, тщательно взвесив, сколько человек может погибнуть и сколько жизней можно сберечь при том или ином решении.

Она повернулась к Чандалену и сказала на его языке:

– Мы должны помочь им.

– Мать-Исповедница, это – глупые дети, – ответил Чандален. – Они погибнут сами и погубят нас, если мы с ними свяжемся. Они все равно умрут, но ты не попадешь в Эйдиндрил, если ты останешься с ними.

– Чандален, эти мальчики похожи на людей Тины, – возразила Кэлен. – Они преследуют своих джакопо. И если мы им не поможем, то много людей погибнет, как погибли те, кого мы видели в городе.

Тут вмешался Приндин:

– Мать-Исповедница, мы поступим, как ты желаешь, но помочь этим детям нельзя. Нас всего четверо.

Тоссидин кивнул:

– А самое главное – тогда ты не сможешь добиться своей цели, ты не попадешь в Эйдиндрил. Разве это не важно?

– Важно, конечно, – согласилась она. – Но что, если бы те, кто убил всех жителей города, собирались напасть после этого на Племя Тины? Разве вы не захотели бы, чтобы я помогла, если бы речь шла о вашем народе?