Бездна

– Дай мне свою винтовку на минуту.

Артем неохотно передал Фридриху оружие.

Тот внимательно осмотрел компьютеризированную систему наведения, затем коснулся сенсора, активировал крохотный дисплей, прочел появившиеся на нем строки.

– Баллистический вычислитель. Ты им пользуешься?

– Конечно.

– Вот тут указана прицельная дальность стрельбы. Получается, что в хорошую погоду ты уверенно способен поразить цель в пяти километрах от себя?

– Бывало и дальше.

Фридрих что-то прикинул в уме, затем посмотрел в направлении срединного острова.

– Сколько тут по прямой?

– Три километра. Это до передовых позиций сервов-охранников. Пегий и ему подобные обычно на передовой не появляются, их приходится дальше высматривать, подле шахт и заводов. Вообще-то есть еще одна позиция, с нее до строительных площадок пять с половиной километров. Я оттуда чаще всего стреляю.

– Кто такой Пегий?

– Да серв. Он у них типа за главного. На человека похож, только в оптику хорошо видно, что подделка. Пегим его прозвали за заплаты на корпусе.

– И много ты видел человекоподобных машин?

– Десятка два, не меньше.

Фридрих некоторое время обдумывал все услышанное, затем вернул снайперскую винтовку, вздохнул:

– Что-то у меня не складывается, Артем. Получается, что механизмы не сильно-то и стремятся вас уничтожить.

– Это почему? – нахмурился молодой снайпер.

– Ты говоришь, у них есть лазеры. А лазеры, насколько мне известно, бьют на десятки километров, лишь бы на пути луча препятствий не было. Да и системы обычных вооружений при небольшой модернизации наверняка превзойдут все имеющиеся у людей образцы. А ты мне рассказываешь, как они тропы обстреливают, что пули из их оружия на излете бьют.

– Говорю, как есть, – буркнул Артем. Не нравилось ему направление мысли Фридриха, хотя, что греха таить, сам порой удивлялся, как удается выжить?

– Что-то тут не так, – повторил отшельник. – Словно они стараются вас сдерживать, всеми силами затрудняют доступ к господствующим высотам или на крайний случай пытаются временно вывести бойца из строя. Ладно, пойдем дальше.

Артем помрачнел, некоторое время шел молча, затем все же не выдержал, заметил:

– Я с четырнадцати лет воюю.

– А ты не злись. Думаешь, откуда старику все знать? А я с понятием машинной логики хорошо знаком. Сервы, которых ты мне нарисовал, ни по одной из баз данных не идентифицируются. Кроме человекоподобных машин, конечно.

– И что это значит? При чем тут машинная логика?

– Раз их нет среди типовых моделей колониальной техники, можно предположить, что сервы-охранники созданы другими механизмами. Они имеют узкую специализацию, не оснащены модулями искусственного интеллекта, а, значит, подчиняются программам, вернее исполняют программы, – поправил себя Фридрих. – Тратить боеприпасы впустую, использовать оружие, которое не способно эффективно поразить цель, как минимум, нелогично. Ты ведь должен понимать меня, верно?

Артем вынужденно кивнул. Была у него прежде старенькая снайперская винтовка, калибром поменьше. Била всего на пару километров. Из нее только сервов пугать, подшучивали бывалые снайперы. И он, не задумываясь, сменил ее на более мощную, как только представилась такая возможность. Тут, действительно, нечего возразить.

Узкая расселина вывела их на небольшую каменную площадку.

На краю возвышались два остроконечных обломка скалы, за ними была оборудована позиция.

– Тут располагайся, – Артем указал на нишу под низким каменным козырьком.

Фридрих даже не взглянул в сторону укрытия и узкой бойницы.

– Я не стрелять пришел, – произнес он, расчехляя электронный бинокль.

– Как знаешь, – Артем занял прицел. Отшельник вел себя странно, но подстраховать его нужно. Вдруг какой-нибудь серв заметил их продвижение по горным тропам и сейчас держит на прицеле вероятные позиции, откуда возможен обстрел передовых укреплений?

Фридрих оперся локтем о скалу, внимательно изучая развернувшуюся перед ним панораму срединного острова.

Погода сегодня явно благоволила наблюдателю. Сильный ветер относил черные выбросы далеко в океан, втягивая их длинными, стелящимися вдоль воды шлейфами.

Да, машины основательно устроились.

Он увидел разрушенный мост между островами, за ним полоску «ничейной земли», над которой царил сплошной оборонительный рубеж, глубоко эшелонированный, во многих местах укрепленный хорошо различимыми искусственными сооружениями.