Иллюзия игры

Поэтому на следующий вечер они сидели все вместе за столом, а девушка в белой рубашке раздавала им карты.

Группа Марка Паулса готовилась к осуществлению плана, разработанного Андреем Бондаревым.

– Камеры расположены на потолке, – сказала Ира. – Возле моего стола будет стоять очень внимательный инспектор. Наша игра не должна вызвать никаких подозрений. Делайте ваши ставки, господа!

– Приятно, что ты проявляешь такую заинтересованность в успехе! – усмехнулся Марк, двигая карты. – Все помнят, какую карту обозначает каждая из фишек?

– И захочешь – не забудешь, – пробурчал Василий. – Два месяца учим, как дети таблицу умножения. Мне уже снятся эти фишки!

– Пускай снятся, крепче запомнишь.

– Ставки сделаны, ставок больше нет!

– Поехали!

Марк осмотрел всех, собравшихся за столом. Вася Храпов успел отрастить бороду и короткие густые усы и стал похож на помещика или управляющего поместьем. «Картуза ему не хватает». Однако для него была подготовлена совсем другая одежда: хороший костюм с претензией на модность. Выглядел Василий в нем нелепо, но именно это и требовалось.

Юрка, причмокивавший губами, как теленок, смотрел на карты и словно рассеянно выкладывал башенку из фишек. Под глазами синяки, да и в целом вид похмельный. «Ничего. Для его задачи как раз сойдет».

Играть в покер должны были трое из группы, а двоим предстояло отвлекать контролеров и инспекторов, ссорясь за соседним столом. Одним из этих двоих назначили Арнольда, всегда привлекавшего к себе внимание, на роль другого выбрали Юрку. Однако «играть» научились все, чтобы быть готовыми к замене.

– Мало ли что может случиться? – философски сказал Марк, когда они «раскидывали» роли. – Взять Гройса: жил себе, не тужил, откладывал на похороны… Но тут встретились ему мы на жизненном пути!

– Намекаешь, что любого из нас может ожидать такая встреча? – поинтересовался Андрей.

– Напоминаю, что жизнь непредсказуема.

– «Отряд не заме-е-е-етил потери бойца!» – пропел басом Василий.

– Потерь никаких не будет! – резко сказал Паулс. – И учтите, что у нас только один шанс. Упустим его – упустим игру. Появиться в казино второй раз не сможем – слишком подозрительно. Так что берегите пальцы, дети мои!

Марк остановил взгляд на Арнольде. Тот явно не упускал случая покрасоваться перед девчонкой. «Понимает, что закопаем ее, а все равно лезет, – подумал Паулс с недовольством. – Чертов павлин». Но внучка Гройса знала свое дело и играла так, словно вокруг и впрямь было казино, а не дом, стоящий на краю поселка.

Он незаметно оглядел ее.

В своей белой рубашке она была похожа на молоденькую учительницу начальных классов. Паулс не мог по достоинству оценить сложность ее макияжа, но видел, что Ира выглядит намного старше, чем прежде. Только детская припухлость губ напоминала о том, что стоящей перед ним девчонке еще нет девятнадцати лет.

Ее самообладание произвело впечатление даже на него. Спокойный голос, ровный холодноватый тон, ни одного лишнего взгляда и жеста. В сторону двери, за которой лежал ее дед, Ира не взглянула. «Хотела бы нас сдать, так сдала бы давным-давно, не дожидаясь, пока старик загнется. Молодец Умник. Знал, чем ее пронять».

Бондарев азартно повышал ставки, шутил и точно так же, как Юрка, громоздил стопки из фишек. Одна за другой они выстраивались справа от него – башенки, в которых чередовались разноцветные кружочки. Вот появилась вторая башенка, третья…

– Стоп! – громко сказал Паулс.

Игра замерла.

Марк встал и отошел в сторону. Никто не говорил ни слова – все лишь провожали его недоуменными и настороженными взглядами. Склонив голову, он оглядел стол и игроков за ним.

– Что-то не так? – спросила наконец Ира.

– Посмотри сама, – предложил Паулс.

Девушка присоединилась к нему. Минуту она молча осматривала стол, затем перевела вопросительный взгляд на Марка.

– По-твоему, это не вызывает подозрений? – саркастически осведомился он, указывая на «башенки». – Три игрока, и каждый строит черт знает что! Нас вышибут из казино раньше, чем мы сделаем ставки!

Арнольд поднялся, обошел стол. Бондарев и братья выжидающе следили за ним.

– Да… – неохотно признал Арнольд. – Цветные стопки бросаются в глаза.

– О том и речь! – зло бросил Паулс. – Почему раньше об этом не подумали? Умники…

– Потому что об этом не нужно было думать, – спокойно сказала Ирка.

Марк зыркнул на нее, но она ответила ему безмятежным взглядом.