Смежный сектор

— Как он учился? По книгам?

— Не знаю. Ник потерял ногу в смежном секторе. Два месяца провел в госпитале, наедине с компьютерами. Потом я встретил его во время холодных месяцев, когда Чужие постоянно атаковали наш сектор, пытаясь окончательно разделаться с людьми.

— И что произошло?

— Ник спас нас. Он нашел схемы, — где были обозначены аварийные переборки. Они каким-то образом связаны с автономной системой жизнеобеспечения жилых отсеков, но, чтобы привести механизмы в действие, пришлось взорвать три тоннельных перехода, спровоцировав декомпрессию.

Все верно. Автоматические системы работают по сей день.

Мир — это космический корабль. Колониальный транспорт «Тандем».

Откуда у Николая Сергеевича взялись знания, позволившие оперировать автоматическими системами? — Этот вопрос возник в голове Андрея и уже не исчезал, принимая внезапную остроту, — ведь именно Астафьев запустил процессы репликации. На фоне общей деградации знаний, мистического страха людей перед машинами его действия выглядели слишком логичными, правильными. Словно он тоже знал истину, не решаясь поделиться ею с остальными.

Он, наверное, может подтвердить либо опровергнуть мою врожденную память, — подумалось Андрею.

В этот момент ксеноморф наконец разогнулся, отступив на шаг от тела Курта Зигеля.

— Я сделал все что мог, — проскрежетал он. — Для наступления эффекта потребуется некоторое время. Не могу сказать сколько.

— Что он там скрежещет? — насторожился Доминик.

— Он ввел антитоксин. Нужно ждать реакции организма. Сколько — он не знает.

— Хорошо, подождем, — проявил несвойственную покладистость Ван Хеллен. — Скажи ему, чтобы не сопротивлялся, я снова свяжу его.

Андрей перевел.

Ксеноморф ничего не ответил; покосившись на Лозина, он покорно поднял руки, чтобы Доминик мог связать его запястья.

Разум ксенобианина также пребывал в состоянии информационного шока. Он то и дело поглядывал на Андрея, испуская при этом сложные флюиды запахов, от которых, не будь на людях кислородных масок, вывернуло бы внутренности.

Закончив связывать Чужого, Доминик хмуро покосился на опущенные аварийные переборки и склонился над Постышевым.

— Как он? — спросил Андрей, решившись сделать шаг.

Ноги казались чужими, ватными, но постепенно организм приходил в норму — слабость не в счет, с ней можно справиться усилием воли. Главное, что я не сошел с ума, — внезапно подумалось Андрею.

Он все еще не знал, как объяснить Доминику свое внезапное поведение, и вообще стоит ли что-то объяснять сейчас?

Его мысли прервал ответ командира.

— С Антоном все будет в порядке. Рана затягивается. С пулевыми ранениями автодок справляется отлично. Видишь, я уже свободно работаю рукой.

В относительной тишине зала внезапно раздалась серия характерных щелчков.

Лозин и Ван Хеллен одновременно обернулись на звук.

За всеми событиями оба совершенно позабыли о загадочных посланиях, которые упорно пытался востребовать сетевой терминал для передачи их адресату.

Похоже, что, несмотря на многократные сбои, автоматике удалось принять все информационные пакеты.

Щелчки, привлекшие внимание людей, были связаны с работой устройства записи, завершившего процесс сохранения данных.

На выдвинувшемся из терминала лотке аккуратной стопкой лежало пять кристаллодисков.

* * *

Андрей первым пришел в себя после внезапного звука.

Когда нервы напряжены до предела, все кажется зловещим, не несущим добра, и он уже не в первый раз подумал, что долгий путь к компьютерному центру, схватки с боевыми особями ксеноморфов бледнели перед тяжестью моральных испытаний. Стрелять, пробивая себе путь через подконтрольную врагу территорию, оказывается, легче, чем узнавать правду о себе самом…

Небольшие носители свободно умещались на ладони. Пять аккуратно маркированных порядковыми номерами дисков. Лозин смотрел на них в полном замешательстве, ощущая лишь холодок, проскальзывающий вдоль спины.

Тепло ладони воздействовало на носители информации, они словно чувствовали его состояние — откуда Андрею было знать, что медленно проступающие на поверхности буквы и цифры, — это всего лишь заурядная функция кристаллических устройств долгосрочной памяти: воспринимая тепло руки, считывая верный генетический код адресата, встроенные микропроцессоры проецировали на защитную полимерную пленку дополнительные сведения: