Смежный сектор

Источник данных: ретранслятор направленного сигнала станции дальней связи Солнечной системы.

Отправитель: Командующий флотом адмирал Лозин Иван Андреевич.

Информационные пакеты приняты в период с 17 октября по 24 ноября 2069 года по универсальному летоисчислению планеты Земля.

Адресат: Лозин Андрей Иванович.

Вставьте кристаллодиск в любое доступное устройство чтения для инициализации и воспроизведения данных.

Он ничего не понимал.

Где-то поблизости вновь раздался нарушивший тишину щелчок, сопровождаемый коротким ноющим звуком.

Андрей резко обернулся, увидев, как на ближайшем терминале компьютерной системы автоматически выдвинулось, одновременно раскрываясь, словно механический бутон, приемное гнездо устройства, предназначенного для чтения кристаллодисков.

Он понял: кибернетическая система следит за ним, настойчиво предлагая свои услуги. Медленно повернув голову, он посмотрел на Доминика.

Лицо Ван Хеллена выглядело осунувшимся, кожа посерела, черты заострились. Вследствие ранения он потерял много крови, но держался, не позволяя слабости взять верх над силой воли.

Проследив за взглядом Андрея, Доминик лишь коротко кивнул, не желая показывать, что усиливающийся с каждой минутой информационный прессинг для него гораздо тяжелее, чем последствия боя, ранений и нескольких суток непрерывного бодрствования.

Красноречивый взгляд командира был понятен без комментариев.

Окрестности кишели боевыми особями ксеноморфов, переборки наглухо задраены, двое из четверых членов группы все еще пребывают без сознания.

— Давай, Андрей… — Ван Хеллен присел у стены. — Нам все равно остается лишь ждать. Так хоть проведем время с пользой…

Лозин перевел взгляд с землистого лица командира на свою ладонь.

Пальцы слегка дрожали.

Взяв кристаллодиск, пронумерованный цифрой «1», он вставил его в гнездо считывающего устройства.

Механический бутон начал закрываться, принимая носитель информации, и тотчас в полуметре над полом, чуть в стороне от терминала, воздух как будто сгустился, формируя объемный голографический монитор.

Внутри ограниченного объема уплотнившегося воздуха внезапно начало проступать изображение: за рабочим столом, окруженным блоками кибернетических устройств, сидел человек лет сорока.

— Андрей, он похож на тебя… — невольно вырвалось у Доминика.

Ксенобианин, прикованный к стойке, издал резкий шипящий звук.

Лишь Лозин молчал, в немом потрясении глядя на отца…

ГЛАВА 5

Прошлое

— Запись первая, — прозвучал в наступившей тишине ровный синтезированный голос, и вдруг губы человека шевельнулись.

— Здравствуй, сын, — негромко произнес он. — Я знаю, что ты сейчас спишь Мне трудно думать о том расстоянии, которое разделило нас.

Сегодня в границах Солнечной системы сенсоры зафиксировали появление ИНЫХ

Ты знаешь, что после падения родной планеты ксенобиан мы ждали их… и, тем не менее, даже в моей душе теплилась слабая надежда, что Землю минует повторное вторжение. Когда ты улетал, мы только приступали к строительству второго оборонительного рубежа, защищающего орбиты нашей родины. Сейчас я нахожусь на новом командном пункте, надежно укрытом и замаскированном в толще лунных пород. Отсюда мне предстоит в ближайшие дни руководить флотом

Пока мы не владеем подробной информацией о силах вторжения. Датчики, расположенные за орбитой Плутона, фиксируют до двухсот материальных объектов, имеющих геометрически правильную форму. Это сферы, каждая не меньше ста километров в диаметре. Флот ИНЫХ еще слишком далек для эффективного сканирования, но предварительный анализ показывает, что внешняя оболочка кораблей имеет сложную структуру, составленную из миллионов отдельных сегментов, выполненных из композитного материала. Кремний, благородные металлы, небольшой процент легированных сплавов, кварц. Вот, пожалуй* все сведения, что известны мне на данную минуту.

Я уже отдал приказ о всеобщей мобилизации и приведении флота в боевую готовность. Навстречу объектам стартовали малые автоматические корабли.

Буду отсылать тебе подробные записи событий. Возможно, мои личные впечатления и выводы пригодятся вам в будущем.