Тьма. Рассвет Тьмы

— Жаль, что наши источники столь скудны, — согласилась Айлани. — Впрочем, в ближайшем времени я собираюсь это исправить. — Ветер, в который уже раз забросил ей на лицо длинную прядь, и она решительно тряхнула копной сиреневых волос. — Я вообще собираюсь исправить многое!

— Ваше Высочество, — рядом с Принцессой, словно из воздуха, материализовалась Первая Фрейлина, — извольте откушать, я подам вам походный завтрак! — Она сердито посмотрела на Наставника: — И тебя это тоже касается, старый зануда, хватит забивать голодному ребенку голову всякими страхами, не то в следующий раз будешь голодать сам!

Глава 11

НИМИЯ

Через пересекающую дорогу межу, изрядно затоптанную и поросшую травой, что обозначала мергийско-нимийскую границу, Трэрг перешел, когда солнце уже клонилось к горизонту. Раненый конь все еще хромал, и приходилось идти пешком, что сильно замедляло скорость путешествия. С того момента, как форт с кристально честными пограничниками остался позади один на один с клубящейся над ним огненной тучей, Трэргу до сих пор не встретилось ни души. Он уже подумывал о том, чтобы начать подыскивать место для ночлега прямо среди окружающей его степи. Все равно таким темпом далеко не уйти, а после хорошего сна коню станет значительно лучше, благо на лошадях раны затягиваются быстро. Но едва он ступил на нимийскую землю, как впереди показался конный разъезд из пяти легковооруженных воинов на быстрых скакунах.

Трэрг выбрал ближайшую из кружащих в небе птиц и посмотрел на землю ее глазами. Разъезд двигался явно к нему. Такие же пятерки всадников через равные расстояния были разбросаны вдоль всей линии границы, насколько хватало птичьего взора. В двух долгих перебегах прямо по дороге птица видела нимийский пограничный форт, подле которого стоял лагерем крупный армейский отряд, видимо, не уместившийся внутри крепости в полном составе. Слова Лорда Рэйнора о том, что Нимия держит на границе крупные силы, были вполне похожи на истину. Учитывая все то, что творится сейчас в соседней Мергии, Трэрг не стал бы осуждать нимийцев за подобные меры предосторожности.

Разъезд приблизился к одинокому человеку, ведущему под уздцы хромающего коня, и остановился. Возглавлявший всадников воин натасканным взглядом быстро окинул Трэрга с головы до ног, на мгновение задержавшись глазами на Медальоне, и коротко выбросил согнутую в официальном салюте руку:

— Королевская пограничная служба Нимии приветствует вас на нашей земле, милорд! Соблаговолите назвать цель вашего появления в Нимии в столь поздний час?

— Я следую из Авлии в Нимию по важному торговому делу, — спокойно ответил Трэрг, — оно не терпит отлагательств, и потому я решил не тратить зря время. К тому же, в Мергии сейчас неспокойно.

— Это еще, мягко говоря, — согласился воин, бросая взгляд в сторону, откуда пришел Трэрг. Там над горизонтом еще виднелось багровое зарево. — Известно ли вам, милорд, что граница Нимии с Мергией закрыта для пересечения?

— Нет, — нахмурился Трэрг, — я слышал, что по официальной дороге все еще можно попасть в Нимию. Или все изменилось? Значат ли ваши слова, что вы требуете от меня повернуть назад?

— Решайте сами, милорд, — пожал плечами воин, — действительно, проход по официальной дороге возможен. Но указом Канцлера он возможен лишь при исполнении условий въездной пошлины. Таковая пошлина была введена специально, чтобы пресечь хлынувший из Мергии поток неимущих беженцев и различных темных личностей. Мы не заинтересованы во всплеске нищеты и росте преступности, который неизбежно за нею следует. Таким образом, для всякого, кто не исполнит въездную пошлину, Нимия закрыта.

«Похоже, история повторяется, — устало подумал Трэрг, — что ж, и вновь для начала попытаемся договориться по-хорошему».

— Каков же размер пошлины? — Он достал кошель.

Однако всадник жестом остановил его.

— Пошлина взимается в казначействе форта, мы лишь объявляем путникам о ее условия. — На кошелек Трэрга он даже не посмотрел. — Они таковы: желающий въехать в Нимию должен уплатить пошлину в размере двадцати пяти серебряных монет. Кроме того, он обязан иметь при себе не менее трех золотых, дабы свидетельствовать о своей платежеспособности. Это послужит гарантией, что гость страны не пополнит собою население нищенских трущоб. Устраивают ли вас эти условия, милорд?