Тьма. Рассвет Тьмы

Неудивительно, что среди жителей Королевства, от крестьянина до Короля, считалось хорошим тоном разбираться в искусстве и всегда быть в курсе последних новинок. Потому помимо заполненных театральных лавок даже в провинциальных театрах подле сцены всегда можно было увидеть пару-другую богато убранных карет. Сабийские дворяне являлись большими ценителями актерского и музыкального мастерства, не гнушаясь заплатить серебряную монету за выступление бродячей труппы или странствующего арфиста. Вот и сейчас у театра стояло несколько экипажей, и карета Принцессы была лишь одной из них. Сидящие в каретах Леди и Лорды аплодировали сатирикам.

— Отвратительно! — насупилась Лимми. — Да как они только смеют! Так оскорблять особу королевской крови! Подавиться им нашими деньгами! — Старушка тихо кипела праведным гневом. — Да что им известно о Редонии и ее Принцессе! Жалкие бесталанные шуты! Скоморохи!

— Это не их вина, Лимми, — с грустью произнесла Айлани, — в том-то и дело, что никому ничего толком про Редонию не известно. Мы ведем политику изоляции вот уже тридцать лет, и все, что получают от нас соседи, это кровавые набеги наших союзников! Стоит ли удивляться тому, что нас ненавидят. Она посмотрела на Лорда Тэрвиса, протягивающего в окошко серебряную монету. — Поедемте дальше, Наставник, на сегодня лицедейства достаточно

Карета Принцессы тронулась, покидая театр с галдящей публикой, готовившейся смотреть следующее представление. Десяток воинов, нанятых в охране, пришпорили коней, пристраиваясь позади кареты. Айлани смотрела в окно на проплывающие мимо изящные усадьбы и искусно отделанные дома небольшого сабийского городка, и размышляла о своем невеселом путешествии. Неприязнь к Редонии в Сабии была велика, а в приграничных и близких к ним провинциях и вовсе более походила на плохо скрываемую ненависть. Бесконечные к'Зирдские набеги, осуществляемые с редонийских земель, давно отучили сабийцев доверять своим соседям, являвшимся прямыми пособниками злейших врагов. И сейчас неприязнь эта еще более усугубилась. В Сабии уже ни для кого не было секретом, что Редония прямо помогает хану Кил Им Паху накапливать войска на своих границах. Война была неизбежна, и Сабия спешно готовилась к противостоянию с к'Зирдско-Редонийским союзом. В любом уголке королевства первой темой для разговоров были приготовления к предстоящей войне, а второй — переговоры с Галтанией на предмет заключения военного союза. О происшедшем в Редонии перевороте никто ничего не знал, более того, судьба Королевства-изгоя никого и не интересовала. Все, что докатилось из Арзанны до Сабии, умещалось в короткой сплетне о том, как Принцесса Айлани со своими головорезами ночью умертвила спящего отца, и теперь Редонией правит кто-то из его сыновей, что для Сабии ничего не меняет. В то, что Принцесса Редонии суть Белый Маг, и вовсе никто не верил. Абсолютно все, от нищего крестьянина до влиятельного дворянина воспринимали подобные заявления как коварную провокацию, придуманную специально для того, чтобы заманивать в страну наивных простаков с полными кошелями.

Айлани печально закрыла глаза. Своими деяниями отец взрастил обильную ненависть к Редонии, некогда бывшей желанным другом и союзником не только для примыкающих границами соседей. Теперь же ярость исстрадавшихся сабийских крестьян готова была излиться на любого гражданина Редонии. Принцессе, с ее ярко выраженными редонийскими чертами лица, даже просто появится на публике уже было чревато неприятными ситуациями. После того жуткого инцидента в комнате деревенского трактира, чуть было не стоившего жизни ей и ее спутникам, Принцесса не показывалась на людях без морока и старалась не покидать комнат постоялых дворов и не выходить из кареты без крайней необходимости. К счастью, Виконту Вэйдину удалось довольно быстро приобрести карету для путешествий и нанять в охрану десяток сабийских мечников. Но, даже, несмотря на эти предосторожности, один раз едва не произошла беда.

В тот день они покинули первый небольшой городок, в котором остановились на ночь по пути к галтанийской границе. Едва их карета отдалилась от города и въехала в небольшую рощу, их остановил разъезд стражи, патрулировавшей лес. Десятник, командующий солдатами, сообщил Вэйдину, что в лесу недавно объявилась разбойничья шайка, устроившая уже два налета на состоятельных путников. Он даже предложил сопроводить карету по лесу, но, заметил в окошке Айлани, опознал в ней редонийку и злобно скривился. Десятник с ненавистью сплюнул и удалился, забрав своих солдат. Еще через четверть часа, когда карета Принцессы углубилась в лес, на нее напали разбойники. Засевшие в кустах бандиты слаженным залпом поразили половину охранников и бросились в атаку. Лорд Тэрвис получил стрелу в грудь, и едва смог бросить из окна Огненный Шар, поджигая прячущихся в кустарнике лучников. Если бы Вэйдин, защищавший плетущую Око Целителя Айлани, бандиты вырезали бы сидящих в карете людей в считанные мгновения. Виконт, в одиночку схватившийся с десятком разбойников, оказался изрублен мечами, но все же успел выиграть время. Принцесса создала Биение Жизни, и получившие поддержку Белого Мага охранники стали неуязвимы. Опытные сабийские мечники безжалостно перебили бандитов, но едва Айлани приступила к исцелению раненых, как появился тот самый разъезд стражи. Десятник, окинув взглядом место боя, заявил, что подозревает редонийцев в убийстве граждан Сабии. Его желание арестовать ненавистных чужаков было столь велико, что конфликт разрешился лишь после того, как исцеленные Принцессой сабийские мечники обнажили клинки. Они поклялись изрубить на месте всякого, кто посмеет причинить вред лекарю, благодаря искусству которого все здесь стоящие сохранили свои жизни. Биться со своими соотечественниками десятник не стал. Он хмуро объявил инцидент исчерпанным и отпустил путешественников, занявшись трупами поверженных разбойников.