Древний. Расплата

В ожидающую вторжение врага солнечную систему прибыли вовремя. На этот раз Совет Глав не стал посылать в бой крупные силы, через Ноль-Врата прошло всего десять «Незыблемых» усиленными системами защиты, и два линкора Серебряных Слез. Команды всех кораблей были сформированы только из опытных пилотов, которым тщательно разъяснили замысел Правительства: не понести тяжелых потерь, сдать систему врагам, но сохранить человеческие жизни и спасательные силы для более подходящего времени. Отряды Первого Спасательного вышли из Ноль-Врат, заняли позиции в непосредственной близости от них и активировали поля преломления. Оставалось только ждать.

Система Капризной со стороны представляла собой довольно жутковатое зрелище. Два часа назад закончилась эвакуация, и еще недавно кипящее жизнью космическое пространство будто вымерло и полностью лишилось признаков жизни. Почти десять миллиардов частных катеров, яхт и грузовых судов, объединенные в отряды Вспомогательных Сил, трое суток вывозили из системы все, что только могли взять на борт. Грузопассажирский поток был настолько огромен, что четверка Ноль-Врат, имеющихся в системе Капризной, не справлялась с нагрузкой, и диспетчерская служба Центроспаса направляла в гиперпрыжок все суда, имеющие более-менее быстроходный гиперпривод. Пятьдесят миллионов специалистов-космомонтажников, собранных со всех миров Содружества, демонтировали производственные линии, промышленные комплексы и технологические цепочки. И сейчас полуразобранные орбитальные и космические конструкции, медленно ползущие по орбитам планет, зияли огромными дырами и торчали голым скелетом фундаментальных платформ, словно некие металлические мертвецы. Это еще более усиливало ощущение царящей вокруг мертвенности. Даже кислородная планета, ярко выделяющаяся на фоне безжизненных космических тел, выглядела мрачной и злобной, окутанная серыми воронками бушующих циклонов. Покидая планету, жители демонтировали все метеорологическое оборудование, и тщательно контролируемый погодный баланс рухнул, уступив место грязно-дождливому буйству ветров. Мгновенно утонувший в грязи селевых потоков мир быстро возвращался к своему первоначальному состоянию, в котором он был обнаружен космическими разведчиками: бесконечная каша из болотной трясины, захлестнутая ливневыми дождями и укутанная грозовыми фронтами, тусклый полумрак которых каждую секунду прорезали вспышки разрядов молний и сотрясали оглушительные раскаты грома. Захватчики смогут извлечь из планеты пользу далеко не сразу.

И все же это был кислородный мир, одно из редчайших чудес Галактики, и мысль о том, что он будет без боя отдан агрессорам, вызывала у Лены внутренний протест. Она мысленно укорила себя за несознательность. Совет Глав абсолютно прав, нам не удержать систему Капризной. Мы уступаем врагам численностью и мастерством, и устраивать очередную бойню категорически неразумно. Каждый выигранный нами день — это несколько тысяч новых кораблей в составе спасательных сил. И их команды необходимо научить летать на этих самых кораблях, хотя бы так! Не говоря уже о том, что нужно не просто летать, но успешно воевать, а этим в Содружестве похвастать не мог никто.

Флот вторжения вышел в реальное пространство точно по графику, дэльфийские технологии сверхдальнего обнаружения сработали безупречно. Густое море рыжих кораблей посыпалось из призмы искривленного космоса и принялось стремительно выстраиваться в боевые порядки. Быстро закончив построение, Инсы замерли на месте. Лена злорадно улыбнулась. Похоже, им впервые не понятно, что происходит. Несколько формаций разведчиков ушли в невидимость, вслед за ними исчез и РЭБ-флот Ваарси. Сейчас будут шарить сенсорами по всей солнечной системе в поисках затаившихся Людей. Даже как-то жаль, что сражения не будет. Впрочем, небольшой сюрприз для Чужих Первый Спасательный все же припас!

— Спасательным Отрядам свернуть поля преломления и приготовиться к ускорению! — прозвучала команда руководителя операцией. Это был заранее оговоренный условный сигнал к началу небольшой операции, маленького укуса врагам напоследок.

Громады «Незыблемых» покинули режим невидимости и разошлись в стороны, открывая серый шар линкора. Спустя еще три секунды боевой корабль развел магнитные ловушки, и в сторону рыжей армады устремился поток Серебряных Слез. Враги бросились врассыпную, выходя из-под стремительно надвигающегося удара, и «Незыблемые» начали ускорение, имитируя лобовую атаку. Расступившаяся перед приближающимся морем антивещества масса паучьих кораблей принялась поспешно огибать поток Серебряных Слез, пытаясь зайти в тыл спасательным комплексам сразу, как только Люди начнут торможение. Но героическая гибель в неравной схватке не последовала. Вопреки ожиданиям Инсов «Незыблемые» останавливаться не стали. Они на высокой скорости начали отстреливать от себя отряды «Титанов», и полторы тысячи экзоскелетов набросились на ближайшие корабли врага.