Древний. Расплата

Неизвестно откуда взявшийся защитный купол блокировал любые импульсы телеметрических антенн и не был непроницаем для систем связи. Лена напряженно вглядывалась в обзорные экраны, но, кроме мутного пятна, накрывавшего колонию Лемов, разглядеть что-либо было невозможно. Грибовидное облако, висящее над огромной воронкой, появившейся на месте входа в Рос, наполовину рассеялось, и зияющая дыра представляла собой жуткое зрелище даже для взгляда с орбиты. Спасательная техника, словно полк муравьев, окружила границы воронки, обеспечивая нейросвязь с десятком «Защитников», зарывающихся в дно образовавшегося кратера. Анализаторы показывали, что серия термоядерных ударов направленного действия достигла подземного Бункера и полностью уничтожила верхний уровень Роса. Спасатели надеялись, что единственному сотруднику Восточного Заповедника, старому академику Серебрякову, удалось укрыться в каком-либо из уровней, расположенных ниже, незадолго до удара. И сейчас «Защитники» прокапываются к нему через спекшуюся породу.

— Уважаемый Хранитель! — Глава Фатно был до крайности взволнован. — Поверьте, там нет и не может быть ничего важного! Все архивы, касающиеся военных действий Последней Войны, были скопированы в первые дни агрессии! Уверяю вас, вы не найдете в Росе ничего, что могло бы стоить внимания! Я настоятельно прошу вас: откажитесь от этой опасной затеи! Десант захватчиков укрепился в Заповеднике, мы еще не выбили их оттуда, вы подвергаете свою жизнь смертельной опасности!

— Я должен быть там, — властно провозгласил Еаурурис, — ибо таково повеление Гласа Предков! И потому я от имени Синода снимаю с Содружества Людей всякую ответственность за мою безопасность! Священный Зов направляет мои стопы, и я взываю к тебе, Председательствующий Глава: не препятствуй Уделу Хранителя! Ибо сие есть великое неуважение к святая святых — сохранению Вечной Истины!

— Как пожелаете, Хранитель, — обреченно вздохнул Глава Фатно. — Мы ни в коей мере не желаем нанести оскорбление нашим союзникам. Я лишь прошу вас проявить благоразумие и осторожность, когда окажетесь в Заповеднике. Содружество Людей понесло множество тяжелых утрат в последние месяцы, и мы бы не хотели потерять еще одного верного друга.

— Хранитель всегда осторожен, — заявил могучий Риул, — ибо его жизнь — ничто, но хранимая им Скрижаль — всё! — С этими словами он довольно бесцеремонно отключился и посмотрел на пилота: — Воин! Следуй к позициям человеческих десантников! Глас Предков звучит в моем разуме как никогда громко! Цель, к которой мы идем все эти месяцы, должна быть близко!

Разведкорабль вошел в атмосферу Земли и приступил к снижению, держа курс на исполинскую воронку. В сотне метров над землей он перешел в горизонтальный полет и прошел над радиоактивным кратером. У Лены замерло сердце, когда она своими глазами увидела следы развернувшейся здесь трагедии. Входа в Рос более не существовало, огромное пространство вокруг образовавшейся на его месте воронки было жестоко выжжено термоядерным огнем и размозжено ударной волной чудовищной силы. В воздухе висели сотни тонн золы и пепла, и солнечный свет едва пробивался через их многокилометровую завесу. Грязно-серый полумрак, царящий на поверхности, еще более усугублял картину пронесшейся по многострадальной земле смерти.

Пока Дэльфийский эскорт сопровождал тихоходный разведкорабль Риулов к Прайму, выяснились подробности нападения диверсионного флота. Он состоял из нескольких эскадр корветов и фрегатов, пары сотен истребителей и отдельного кластера десантных ботов, сопровождавших орбитальный бомбардировщик Ваарси. Враги достигли системы Солнца и сразу же сымитировали высокоскоростную атаку на Прайм. Атака была выстроена столь убедительно, что на защиту столицы Содружества были немедленно брошены все имеющиеся в системе силы. Но настоящая цель диверсантов оказалась неожиданной и весьма странной. Пока боевые корабли Инсов оттягивали на себя защитников Прайма, орбитальный бомбардировщик в окружении десантных ботов неожиданно устремился к Земле. Прежде чем опомнившиеся Силы Прикрытия успели его уничтожить, он нанес серию мощных орбитальных ударов по Восточному Заповеднику и вместе с сопровождающими его десантными кораблями совершил посадку. Как выяснилось позже, целью бомбардировки был Рос, все удары пришлись точно по нему, и древний Бункер оказался разрушен. В погоню за врагами устремились отряды Сил Прикрытия и подоспевшие на помощь Имперские эскадры. Но десант агрессоров развернул атмосферную штурмовую технику и ушел от развалин Бункера к колонии Лемов, где в кратчайшие сроки организовал оборону. Судя по всему, захватчики привезли с собой тяжелое стационарное оборудование, потому что очень скоро колония разумных летучих мышей оказалась окружена мощным защитным полем, преодолеть которое спасателям пока не удавалось.