Безымянный раб

А Ярик, распластавшийся по скале и опирающийся о выемки в камне только ногами, подавляя страх и пытаясь разогнать усилием воли полчища мурашек, сбежавшихся на затылок и топорщивших там волосы, молча кивнул, соглашаясь с репликой.

Спуск продолжался. Иногда Ярик сдвигался в сторону, перебирая руками и ногами по расположенным горизонтально выемкам, но чаще всего приходилось извиваться ужом, пытаясь достать расположенную особенно хитро ступеньку неизвестного строителя. В какой-то момент продвижение Ярика прекратилось. Напрягая все мышцы, стараясь слиться со скалой и хоть так снять напряжение разрывающихся мышц, Ярик шарил ногами и никак не мог найти какой-либо точки опоры. Его бросало то в жар, то в холод. Сил уже почти не было…

– О Великий Рырга! – Висящий бесполезным грузом ург зашептал ему на ухо. В голосе чувствовалось истеричное такое веселье, правда, спрятанное из уважения перед заслугами Ярика. – О Рырга! Разожми пальцы. Мы спустились!

Ярик скосил глаза вниз и в сердцах сплюнул: оказывается, его ноги болтались где-то на высоте полутора локтей. Разжал онемевшие пальцы и в сопровождении вороха мелких камней соскользнул вниз.

– Что ж ты, засранец, мне раньше не сказал?!! – В голосе Ярика не было и грамма христианского смирения и любви к ближнему. – Да я ж тебя сейчас вот этими самыми руками…

– Господин! Не надо, господин! – Ург отпрыгнул подальше. – Я с закрытыми глазами сидел! Я высоты очень боюсь. Глаза открыл, только когда остановились надолго.

Ург немного помолчал:

– Спасибо, господин!

– За что? – произнес Ярик и скривил краешек рта.

– За то, что не оставил меня там, наверху. – Ург серьезно посмотрел в глаза Ярика. – И спасибо за мой народ! Эти Отродья теперь не убьют ни одного урга.

«Ишь как глаза горят! Ты, Ярик, теперь герой! – Человек грустно смотрел на восторженного урга. – А нужно ли тебе восхищение зеленокожего пацана, если он не человек?! Если ты обречен жить в одиночестве? Чего стоит этот восторг в сравнении с одиночеством?..»

Ярик зло засмеялся. Лопоухий коротышка опасливо замолчал.

«Хотя твоим восхищением, малыш, можно воспользоваться! Ты теперь как миленький выложишь все то, что раньше бы утаил! – Мысли текли ровно, нанизываясь, словно бусы на нитку, и выстраивая логическую последовательность действий. – А спросим-ка мы тебя, что находится на том берегу Костяной! И как урги туда попадают!»

– Слушай, Гхорр! А не расскажешь ли ты мне, что находится на том берегу реки? На севере – твое племя, на юге – Отродья, на западе – лес, а на востоке? Что находится на востоке?

Вопрос для молодого урга оказался совершенно неожиданным, но после недолгих колебаний Гхорр все же сообщил:

– Тарки!

В этом коротком слове сплелись и снисходительное пренебрежение, и зависть, окрашенная легким налетом страха.

– Кто такие тарки?

– Ну, тарки это тарки. Они большие: раза в полтора повыше тебя, Рырга! Очень и очень сильные. Один тарк может в одиночку безо всякой магии убить Отродье. Их шкуру очень трудно пробить чем бы то ни было. Живут в горах за рекой. Очень хорошо прячутся. Они очень хитрые, почти как урги. – Тут Гхорр немного подумал. – Нет, мы все же хитрее. А еще они плохие мастера. У них даже из оружия только дубины. И шаманов у них нет… Но они все равно никого не боятся.

Тут Гхорр обиженно засопел. Похоже, такое состояние дел было постоянным предметом зависти всех ургов.

– Какое интересное племя. И как они к вам относятся?

– Они над нами смеются… Но иногда торгуют.

– Чем же?!

– Ну, мы им вяленую рыбу, моллюсков. Они нам кремний, обсидиан. Иногда приносят разные товары.

– Например, твой браслет?

Гхорр вскинул голову, глаза заполыхали огнем. Но потом, будто что-то вспомнив, он притих.

– Да, отец выменял его у тарков, когда я был еще маленький, на шкурку лесного кайфата.

– А это еще кто?

Тут Гхорр несколько замялся, подбирая слова:

– Это такие зверьки из Леса, которые иногда совершают вылазки на нашу землю… Грабят наши запасы. Убивают зверей. – Опять небольшая пауза. – Страшные существа. Быстрые. Глаз за ними просто не может уследить. Если встать у них на пути, то могут в два счета убить любого урга. Даже шамана. Дэхи не могут от них защитить.

Тут Ярик заинтересовался. Что же это за зверюга такая, может, давние знакомые: желтоглазые представители семейства кошачьих?

– А описать их сможешь?

– Да чего их описывать-то? Туловище – в твой локоть длиной да хвост столько же. Мех стального отлива. Слабенькие на вид лапки с загнутыми когтями. – Короткой палочкой Гхорр легко набрасывал очертания зверя. – Тут вот уши, нос. Здесь глаза. Чудные такие глаза, без зрачков и радужки. Желтые, как песок на берегу Большой Воды.