Корпорация

Элис участливо посмотрела на подругу.

— Тебе тоже досталось…

— Ну, не так как тебе. — Мэг встала и потянула из темноты объемистый контейнер, какие использовались механиками для транспортировки инструмента. — Пора выбираться отсюда. Сейчас конец смены, и на остановках много народу. На тебя никто не обратит внимания. — Она достала из контейнера скафандр и протянула его Элис. — Вот, переодевайся. Твой совсем никакой, да и гермошлем был разбит.

— У кого ты его утащила? — Удивилась Элис, глядя на точно подходящий ей размер.

— В город слетала да и купила. — Иронично улыбнулась Мэг. — Ты тут целый день прохлаждаешься.

До маленькой квартирки Мэг девушки добрались без происшествий. Экстренный режим в городе был уже снят, Элис и Эдд Тоббо были официально признаны мертвыми, и жизнь на Марсе снова вернулась в привычное русло.

Мэг заперла входную дверь, Элис вылезла из скафандра и с облегчением растянулась в небольшом креслице.

— Мэг, мне нужно улететь с планеты. — Поделилась планами Элис.

— Тебе нужно умыться. — Хихикнула Ранш, глядя на чумазое лицо подруги. — А еще тебе нужны новые документы. — Задумчиво добавила она. — Есть у меня тут один знакомый, остался еще от мужа. Раньше он промышлял подобными грешками. Можно было бы попробовать. Но на это нужны деньги… — Она в нерешительности замолчала, обдумывая проблему.

— Вот. — Элис достала из-за пазухи горсть купюр. — Этого наверняка хватит.

— Ого! — Удивилась Мэг. — А ты предусмотрительная девочка! — Похвалила она подругу. — Не пропадешь!

— Это Эдд предусмотрительный. — Снова загрустила Элис. — Был… — Ее глаза снова наполнились влагой, к горлу подступил предательский ком. Элис изо всех сил старалась держаться, представив, как старик бы сейчас сердито насупился и ворчливо произнес свое фирменное «не реви!».

— Держи. — Мягко сказала Мэг, протягивая ей свежее полотенце. — Сходи в ванную, я пока наведу справки. — Она активировала коммуникатор. — Тут дело не быстрое, надо действовать осторожно…

В ванной Элис раздеваясь взглянула на себя в зеркало. Висящий на шее амулет Древнего снова изменился. Она внимательно присмотрелась к милому большеглазому чудовищу, грустно обнявшему сердечко. Шрам на сердце снова увеличился, протянувшись уже на три четверти. Словно ты держишь в лапках мое сердце, — подумала Элис, глядя в печальные глаза чудовища. Снова предательски потекли слезы, и она включила подачу воды в душевой кабине, окунаясь в хлещущие со всех сторон горячие струи. Я буду держаться. Я должна. Мне еще многое предстоит сделать.

Когда спустя полчаса Элис вышла из ванной, Мэг все еще сидела в сети, обмениваясь туманными фразами с кем-то, кто блокировал трансляцию своего изображения, очень желая остаться инкогнито.

Наконец, Мэг выключила коммуникатор и устало откинулась на спинку кресла.

— Документы он сделает. — Улыбнулась она подруге. — И достаточно быстро. От нас требуются деньги и стандартная голограмма субъекта.

Она достала простенький голограмматор и с комичным выражением лица фотографа-маньяка прицелилась кристаллом объектива в Элис:

— Улыбочку! — Жутко просипела она.

Элис закатилась со смеху.

— Мэг! Ты никогда не изменишься! — Она безнадежно покачала головой, улыбаясь. — Кому из нас восемнадцать?

Ранш виновато подняла брови.

— А что делать? Ты не представляешь, как тут тоскливо. Только последний год мне было по-настоящему весело, с тех пор как мы стали общаться. — Она поникла. — И эта радость теперь закончилась.

— Не грусти, Мэг. — Элис попыталась подбодрить подругу. — Мы обязательно еще встретимся.

— Буду надеяться. — Вздохнула Мэг.

Ранш немного помедлила и, смущенно глядя на Элис, нерешительно произнесла:

— Эл…

— Что?

Мэг мялась, никак не решаясь продолжить.

— Ну же, Мэг, давай, не тяни! — Элис подошла к ней поближе. — У тебя-то что стряслось?

— Эл… — Мэг наконец решилась. — Ты же вариативная, да?

— Догадалась? — Элис улыбнулась, указывая на свои грубо обкромсанные столовым ножом пучки волос бледно-рыже-непонятно противного цвета.

— В ангаре, пока полиция тебя поджидала, кое-кто тихонько шептался, что на вас с Эддом охотятся ради миллиона кредитов вознаграждения. — Мэг почесала затылок. — Никто особо не верил, потому как чушь получается — зачем вариативной девушке скрываться, если только стоит заявить о себе, как тут же весь мир свалится к твоим ногам. — Она смущенно улыбнулась. — Я только потом поняла, когда внутри сепаратора стащила с тебя разбитый гермошлем. Это объясняет многие твои странности, которые частенько меня удивляли. — Она заинтересовано посмотрела на Элис. — Почему ты так живешь, Эл?