Корпорация

— Думаю, так нормально. — Она вопросительно посмотрела на Мэг. — Если ты мне поможешь укоротить ресницы и волосы, то будет достаточно неброско.

— Не будет. — Уверила ее Ранш. — С такими губами и глазищами на пол лица неброско не получится в принципе. — Она улыбнулась подруге. — А грудь куда денешь? Снова будешь носить мужскую одежду? Если ты думаешь, что многое таким образом прячешь, то я вынуждена тебя разочаровать.

— А что еще мне делать? — Досадно поморщилась Элис. — Невидимой я становиться не умею.

— Вы только посмотрите, как бедной девочке тяжело! — Мэг двусмысленно закатила глаза и показала подруге язык. — Замри, Принцесса. — Она подняла голограмматор.

Пока Мэг ездила к своему таинственному знакомому, Элис легла немного поспать. Сон не приходил, вместо него в голове роились воспоминания, и девушка снова сникла. Перед глазами хаотично сменяя друг друга проносились картины гибели Эдда и крушения корабля родителей. Мысли о бесконечно продолжающемся бегстве и вечной необходимости скрываться от всех и каждого повергли Элис в глубокую унылую печаль, и, когда запиликал открывающийся замок, и в комнате появилась Мэг, она почувствовала некоторое облегчение. Ну уж нет, я так просто не сдамся. Элис встала и встряхнулась всем телом, собираясь с силами. Еще ничего не окончено!

— Ну, как? — Спросила она Ранш.

— Порядок. — Мэг протянула ей небольшой гибкий прямоугольник удостоверения личности. — Вот. Серьезной проверки, конечно, не выдержит, но для обычных идентификационных систем вполне пригоден. Ты теперь Элис Стаб, тебе двадцать лет, только что разведена, детей нет, в неудачном браке провела полтора года. Твой бывший муж старше тебя на год, он шахтер на Марсе, один из миллионов таких же, ничего примечательного.

Элис убрала тонкий матовый квадратик во внутренний карман комбинезона.

— А что с лицензией?

Ранш достала кольцо Пилота и вернула его Элис.

— Лицензию подделать невозможно. — Она огорченно развела руками. — Он сказал, что там слишком сложная система защиты. Проще получить новую. Говорят, если дать кому надо на лапу, то это вполне реально. — Мэг беззаботно махнула рукой. — Получишь еще раз! Что тебе стоит? Они только увидят, как ты пилотируешь, и тебе выдадут сразу две!

Ранш засмеялась, и Элис улыбнулась, глядя на никогда не унывающую подругу. Ей будет не хватать Мэг…

В космопорту все прошло гладко, как и уверял изготовитель документов. Элис прошла все необходимые процедуры менее чем за десять минут, и купила билет на Арториус-1. Она подошла к провожающей её Мэг. Ранш грустно улыбалась, пытаясь сохранить на лице выражение жизнерадостности.

— Пора? — Печально спросила она.

— Десять минут до окончания посадки. — Негромко подтвердила Элис. — Я пойду внутрь. Не хочу долгих прощаний. Пора заботиться о себе самостоятельно, мне предстоит много дел.

— Куда полетишь потом? Ты ведь не останешься на этой орбите. — Мэг взглядом указала вверх и тут же спохватилась: — Нет, не говори. Лучше мне не знать.

Ранш приподнялась на носочки, обняла подругу и тихо прошептала:

— Прощай, Принцесса Элис. — В ее глазу блеснула слезинка.

Элис мягко отстранилась и чуть улыбнулась, глядя в глаза Ранш.

— До встречи, Мэг.

Элис развернулась и не оборачиваясь энергично зашагала к выходу на посадку.

12

— Я не понимаю. — Нахмурился кадровик. — Вы хотите получить работу в Отделе Археологии не имея лицензии, да еще и не где-то, а в действующих поисковых партиях? Но это, извините, абсурд, мисс Стаб!

Элис сидела в офисе службы кадров перед менеджером по персоналу. Невысокий молодой человек лет двадцати пяти с прической по последней венерианской моде, судя по учащенному дыханию, еще не полностью адаптировался к земной гравитации. Видимо сам тут недавно, подумала Элис, одаривая его обворожительной улыбкой. Сейчас ты мне поможешь, дружочек…

— Ну что Вы! — Она игриво тряхнула коротким каре черных волос. — Все не так фатально! — Девушка невинно похлопала ресницами, глядя в глаза кадровику. — Я совершенно не претендую на научную работу! Для этого у меня нет должного образования. Но я хочу получить должность именно в поисковой партии. Это так романтично! — Она мечтательно вздохнула, проследив чтобы туго обтянутая тканью пилотского комбинезона высокая грудь, поднявшаяся и опустившаяся в такт вздоху, вздымалась на уровне менеджерских глаз.