Танки Второй мировой. Часть I

По трем основным оценочным параметрам – вооружению, маневренности и броневой защите – Pz.III существенно превосходил только Т-26. Над БТ-7 немецкая машина имела преимущество в броневой защите, над Т-28 и КВ – в маневренности. По всем трем параметрам немецкий средний танк уступал только Т-34. Вместе с тем Pz.III имел неоспоримое превосходство над всеми советскими танками в количестве и качестве приборов наблюдения, качестве прицелов, надежности двигателя, трансмиссии и ходовой части. Немаловажным преимуществом было стопроцентное разделение труда членов экипажа, чего не было на большинстве советских танков. Последние обстоятельства, при отсутствии ярко выраженного превосходства в ТТХ в целом, позволяли Pz.III в большинстве случаев выходить победителем из танковых дуэлей. Впрочем, при встречах с Т-34, а тем более с КВ, добиться этого было весьма трудно: пробить их броню немецкая 50-мм пушка могла только с очень малой дистанции – не более 300 м.

К концу 1941 г. потери в машинах этого типа на Восточном фронте составили 660 единиц, а за первые два месяца 1942-го -еще 338! Тем не менее, в течение всего 1942 г. Pz.III оставались основной ударной силой Панцерваффе, в том числе и в ходе масштабных наступательных операций на южном фланге Восточного фронта, 23 августа 1942 г. Pz.III Ausf.J из 14-го танкового корпуса первыми вышли к Волге севернее Сталинграда. В Сталинградской битве и битве за Кавказ Pz.III понесли наиболее серьезные потери. В этих сражениях участвовали танки, вооруженные обоими типами пушек – в 42 и 60 калибров. Использование длинноствольной 50-мм пушки позволило отодвинуть дистанцию огневого боя, например, с Т-34 почти до 500 м.

Танки сопровождения Pz.III Ausf.N из состава 501 -го тяжелого танкового батальона. Тунис, конец 1942 г. Любыми средствами, включая мешки с песком, экипажи стремились повысить защищенность своих боевых машин

В 1943 г. основная нагрузка в противоборстве с советскими танками перешла к Pz.IV с длинноствольными 75-мм пушками, а Pz.III все чаще играли вспомогательную роль. Тем не менее, они еще составляли примерно половину танкового парка Вермахта на Восточном фронте. К лету 1943 г. в штат немецкой танковой дивизии входил танковый полк двухбатальонного состава. В первом батальоне "тройками" вооружалась одна рота, во втором – две. Всего в дивизии полагалось иметь 66 линейных танков этого типа.

В последний раз в значительных количествах Pz.III применялись в ходе операции "Цитадель". В танковых и моторизованных дивизиях Вермахта и войск СС к началу этой операции насчитывалось 109 танков с короткоствольными 50-мм пушками, 528 – с длинноствольными и 172 – с 75-мм орудиями. Кроме этих танков еще 56 машин имелось в 503-м и 505-м тяжелых танковых батальонах, 656-м полку истребителей танков и других частях. По немецким данным, в течение июля и августа 1943 г. было потеряно 385 Pz.III Всего же в течение года потери составили 2719 единиц, из которых 178 после ремонта вернули в строй.

Командирский танк Pz.Bf.Wg.lll Ausf.H. 18-я танковая дивизия , Восточный фронт

Дольше всего в войсках эксплуатировались командирские варианты. Pz.Bf.Wg.III Ausf.K из состава 2-го танкового полка 16-й танковой дивизии. Восточный фронт, конец 1943 г.

К концу 1943 г. в связи с прекращением производства число Pz.III в частях первой линии резко сократилось. Значительное количество танков этого типа передали в различные учебные и резервные части. Они несли службу на второстепенных театрах военных действий, например, в Италии и на Балканах.

К марту 1945 г. в боевых частях Вермахта осталось только 164 Pz.III, еще 328 имелось в армии резерва, а 105 использовались в качестве учебных.

Незначительное количество Pz.III различных модификаций было поставлено союзникам Германии. В сентябре 1942 г. 10 танков модификации М получила Венгрия. Еще 10-12 машин было передано венграм в 1944 г. В конце 1942 г. 11 машин Ausf.N было поставлено в Румынию. В 1943 г. 10 таких танков заказала Болгария, но в итоге немцы заменили "тройки" на Pz.38(t). Словакия получила 7 Ausf.N в 1943 г. Несколько машин модификаций N и L состояли на вооружении хорватских войск. Турция планировала приобрести 56 машин вариантов L и М, но планы эти реализовать не удалось. Таким образом, в армии союзных Германии государств поступило всего не более 50 Pz.III.

На базе Pz.III строились разнообразные самоходно-артиллерийские установки, включая знаменитые штурмовые орудия StuG III, пять типов командирских танков, огнеметные танки, машины передовых артиллерийских наблюдателей, ремонтно-эва- куационные машины. Были выпущены небольшие партии машин для перевозки боеприпасов и амуниции и саперных танков.