Тьма. Сияние тьмы

— Вы правы, Великий Князь, — ответила Айлани, — обо всем этом мы уже говорили. И я по-прежнему остаюсь при своем мнении. Быть может, для народа Эльфов, живущего тысячу лет и хранящего память о старом мире, все это и ничто. Но для меня новорожденные дети Редонии, гибнущие от голода или ударов к’Зирдских сабель, значат многое! И мне порой весьма не дает покоя одна мысль: каково было бы отношение Эльфов к Белым Магам, если б наши чары не несли вашему народу никакой пользы? Как, например, Некромосам?! Не обязательно быть великим мыслителем, дабы понять, что в подобном случае вы, не раздумывая, бросили бы меня под это самое колесо Истории! Мне, право, не понятно, почему венец творения природы суть лишь то, что может оказаться полезным для Эльфов! Я возвращаюсь домой и сделаю все, что в моих силах, ради спасения своего народа!

— Я не питал иллюзий относительно вашего ответа, Принцесса, — с печалью в голосе произнес Элефендил, — как я уже сказал, вы слишком молоды. Перспективу мироздания возможно рассмотреть лишь с вершины прожитых лет. И чем она выше, тем лучше обзор. Но я не могу позволить вашей юношеской горячности погубить вас. Вы — единственный Белый Маг…

— …способный исцелять народ Эльфов! — бесцеремонно перебила его Айлани, удивляясь сама себе. Похоже, она непроизвольно подражает манере поведения Трэрга. Но что поделать, если он постоянно оказывается прав! — Как можно отпустить столь выгодный инструмент! Вы решили сделать меня своей пленницей? Не так ли, Великий Князь?!

— Ну что вы, Принцесса! — ужаснулся Элефендил. — Как вы только могли подумать обо мне такое?

— С легкостью! — продолжала наседать на него Айлани. — Ибо что-то похожее со мной уже происходило не столь давно! И что теперь вы предпримете? Силой запрете меня в покоях? Я пальцем не пошевелю даже ради исцеления малой занозы в божественной эльфийской пятке! Или вы, подобно Эманору, захватите кого-то из близких мне людей и подвергнете его пыткам на моих глазах? Чтобы я стала по сговорчивее?!

— Ни в коем случае, Ваше Высочество! — Великий Князь торопливо заговорил, демонстрируя желание в зародыше погасить разгорающийся конфликт. — Мы — цивилизованный народ и подобные дикарские методы нам претят! Я лишь хочу, чтобы между нами не существовало ни малейшего недопонимания! Наш народ не собирается ни к чему вас принуждать, но мы не хотим вашей гибели!

— Тогда изложите свою мысль более прозрачно, Великий Князь! — заявила Айлани. — Я выполнила свою часть договора. За эти три дня я исцелила всех Эльфов настолько, насколько это вообще возможно. Вы выполнили свою часть, ваши боевые Големы все это время охраняли подступы к Арзанне и навели ужас на моих врагов. В ближайший год мои услуги вам не понадобятся, если не произойдет ничего непредсказуемого. Так чего же именно вы желаете? Особенно учитывая тот факт, что отказали моей стране в военной помощи?

— Как я не раз упоминал, мы не вмешиваемся в ход Истории, — объяснил Элефендил Эльфийский, — ибо сие занятие в целом бессмысленно и в основном приводит лишь к напрасной трате времени и сил. Неужели вы полагаете, Принцесса, что кроме вас никто более не пытался втянуть народ Эльфов в эту войну? С подобной просьбой ко мне обратились все Верховные Маги человеческих королевств за исключением Мергии и Галтании. Мы отказали всем им, не только вам лично! Это не наша борьба, поймите. Нас осталось слишком мало, мы доживаем свой последний век. Новая жизнь самостоятельно должна доказать свое право на существование в новом мире, ибо только так, в борьбе за собственное будущее, она сможет совершенствоваться. Мы же — всего лишь случайный пережиток прошлого, наблюдатели, хранящие нейтралитет и избравшие своим долгом оградить вас от грязных поползновений Некроса. Поддерживать равновесие — вот наш удел. Мы и без того оказались в крайне затруднительном положении в связи с этим пренеприятнейшим инцидентом с взрывом Всепожирающего Огня в столице Некромосов. В ближайшие десять лет нашему народу предстоит крайне экономно расходовать запасы волшебной энергии, и еще не известно, как пройдут переговоры.

— Действительно! — саркастически поддакнула Айлани. — Некроманты могут опечалиться этим событием и потребовать больше крови, нежели обычно! И вам придется, скрепя сердце, нарушить незыблемый ход Истории и организовать небольшую войну! Это ведь так просто для Детей Богов! Всего-то и нужно, что поднять цены на рынке рабов! Вы уверены, Великий Князь, что не хотите поучаствовать в нашей войне? — Она нарочито серьезно нахмурила угольно-черные брови. — Крови будет — хоть отбавляй! Сделаете запасы впрок, как хотел Некромант! Будет чем платить за силу через десять лет!