Искра и ветер

Когда нириты замирали, то сразу же становились неуклюжими, неестественными, неправдоподобными. Но стоило кому-нибудь из них сделать шаг, поднять руку, повернуть голову, и дух захватывало от грации и плавности их движений. Они словно перетекали из одного состояния в другое, перемещаясь с изяществом змеи, стелясь над землей, словно туман.

Мне повезло увидеть то, что солдаты назвали «взрывом». Одна из нирит перемещалась по гребню ближайшего к нашему лагерю красноватого холма. Я, как и все, заворожено следил за ее движениями… и вдруг она словно взорвалась изнутри. Дым разлетелся в разные стороны, что-то промелькнуло у меня перед глазами со скоростью молнии. В противоположной части долины, у склона Мертвеца, воздух сгустился и вновь собрался в дымчатую деву. За две уны она преодолела колоссальное расстояние.

– Даже думать не буду, каковы они в бою, – сдвинув шлем набекрень, почесал затылок Трехглазый. – Их, наверное, и убить-то нельзя. Как, скажи на милость, можно уничтожить бесплотный дым?

– Не знаю и не хочу знать, – ответил я ему. – Но рад, что они на нашей стороне.

Через час прискакал гонец и сообщил, что нас присоединили к Шерскому пехотному полку, стоящему на левой границе центральной линии обороны. Мы собрали вещи и переместились ниже по склону. Туда, где находилось чуть меньше восьми сотен наших новых разношерстных братьев-однополчан.

– Ты – Серый? Командир этого отряда? – спросил у меня беловолосый, похожий на краба старик.

– Временный.

– Теперь постоянный. Мне сказали, ты хороший стрелок и уже воевал. Бери наших лучников. Помощник есть?

– Да.

– Хорошо. У нас девяносто стрелков. Обозы со стрелами за твоей спиной. Через несколько наров подвезут еще. Проверь, чтобы тебя не надули, и часть стрел не забрал себе Сорок восьмой. Вон они, справа от нас. Иначе, когда придет Проклятая, будете лупить по ней собственными головами. Левша! Введи сотника в курс дела! Все. Возникнут вопросы – найди меня. Я – Олот. Командир этих удальцов. Ты подчиняешься непосредственно мне. Возникнут вопросы – найди меня.

– Вопросы уже есть. Наш отряд под началом милорда Рандо.

– У-у! – старикан вытянул губы трубочкой. – Он уже получил «Стальных задниц» Марша. Будет командовать линейными на первой линии. Эй! Ильга! Какого ляду ты тащишь сюда эту дрянь?! А ну, проваливай в Бездну!

Забыв обо мне, хромая на правую ногу, седой Олот поспешил дать перца одному из своих подчиненных.

Я занялся насущными делами – знакомился со стрелками, изучал линию обороны, расставлял с ребятами броские для нас метки, чтобы было удобнее стрелять и проще отдавать приказы во время сражения.

Едва все было закончено, с неба посыпался пепел. Когда первая небольшая крупинка упала мне на щеку, я подумал, что это снег. Но крупинки превратились в тяжелые хлопья, видимость ухудшилась, словно поднялся туман. Эта странная метель продолжалась два нара, засыпав все вокруг и превратив алую землю в серую пустыню.

Выброс принес с собой многократно усиленную вонь. Дышать стало тяжело, в глазах появилась неприятная резь. Затем ветер изменился, и все закончилось столь же неожиданно, как и началось.

– Если подобные шутки Громкопоющей продолжатся, не нужна будет никакая Корь, – сказала Тиф, замотав нижнюю половину лица шарфом. – Вы все сдохнете и без ее помощи.

– Ты, разумеется, избежишь этой счастливой участи? – ядовито поинтересовался я.

– Само собой. Я, можно сказать, только начинаю жить. На самом деле, все серьезно. Нестабильные вулканы под задницей – плохие союзники.

– Это лучшее место, чтобы устроить сражение. Ты же знаешь, – я отряхнул куртку от пепла, – западнее – непроходимые леса. К тому же, здесь нириты. Пепельная дева…

– Зан-на-кун всегда была сумасшедшей! – презрительно фыркнула Убийца Сориты. – Я не перестаю удивляться, почему в Войну Некромантов она так долго соблюдала нейтралитет.

– Говори потише, – посоветовал я ей.

– Чушь! – отмахнулась она. – Нас никто не услышит. Не считай меня за дуру. Я об этом позаботилась. Согласна, нириты – хорошее подспорье в битве, но не против десятков тысяч людей. Их просто задавят числом.

– Не так-то просто убить дым, – возразил я.

– Поверь, – Проклятая многообещающе улыбнулась. – Такая всезнайка как Серая Мышка найдет способ развеять дым по ветру.

Я хмыкнул.

– Не веришь?

– Отчего же? Вы – персоны с опытом. Просто я не могу представить, какая сила сможет уничтожить нирит.