Кошачий патруль

Они еще раз обсудили с Тамарой все подробности того злополучного дня, когда умер Папаскин, после чего Арсений рискнул спросить:

— Тамара, а это правда, что Стас Елагин сначала ухаживал за вами?

Она покраснела так сильно и так стремительно, что Кудесников почти всерьез испугался, как бы кровь, прилившая к щекам, не просочилась сквозь кожу.

— Это вам Фаина разболтала? — спросила она голосом, звенящим от злости и унижения. И даже не стала дожидаться ответа, уверенная, что именно Фаина. — А вам что, важно знать?

— Я просто по-человечески поражен. Неужели вы, такая интересная женщина, не вышли замуж из-за парня, который переметнулся к вашей родной сестре?! Я бы на вашем месте просто из принципа нашел себе другого.

Тамара некоторое время кусала губы, глядя в пол, потом вскинула глаза и резко ответила:

— Я дважды была замужем. Но все оказалось бессмысленным. Мужья мои были несчастными, а я и подавно. Изобразить чувства можно один раз — на свадьбе. А потом, когда начинаются будни и никому уже не нужно ничего доказывать…

— Скажите, а что это такое? — спросил Арсений, совершенно неожиданно переключившись с трудной для нее темы на совершенно постороннюю.

Он указал на страницу, вырванную из журнала, — толстую, глянцевую и очень красочную. На фоне идиллического пейзажа были изображены симпатичные домики. Надпись наверху гласила: «Коттеджный поселок „Круглые озера“. Страница была неаккуратно разорвана, а затем восстановлена с помощью клейкой ленты. Она лежала на секретере, прямо на виду, и Кудесников просто не мог обойти ее своим вниманием.

— А… Да так, ерунда. Это я мечтала о том, чтобы жить в таком красивом месте. Потом поняла, что мечты не сбудутся, и порвала картинку. Прошло какое-то время, и мне стало грустно. Я подумала, что мечту не стоит убивать так глупо. Взяла скотч и… все исправила! — Она посмотрела на Кудесникова с неискренним задором: — А что?

— Да так… Вы мне интересны, Тамара, — сказал Кудесников. Поскольку это была почти полная и абсолютная правда, его слова прозвучали очень проникновенно. — Фаина сказала, что вы будто бы решили выгородить сестру и признаться в убийстве…

— Ну что за женщина! — Хозяйка дома хлопнула руками по коленям. — Язык бы ей оторвать. Я иногда готова ее просто придушить.

— А говорили — она ваша надежда и опора, — припомнил Кудесников.

— Фаина нам сама это постоянно внушает, — устало ответила Тамара. — Просто гипнотизер, а не тетка. Кому угодно голову заморочит. Не хочется, чтобы вы подумали, будто я решила ей отомстить, но в последнее время она постоянно крутилась вокруг Андрея. Они друг друга стоили, — не удержалась и добавила она. — Я не любила своего зятя. Это преступление?

— А что бы вы стали делать, если бы ваша сестра развелась с мужем и место для Стаса Елагина освободилось?

— Маришка никогда не выйдет за него замуж, — печально заметила Тамара. — Она идеалистка. Для нее брак — это высшее проявление чувств. Дико звучит, правда?

Кудесников охотно согласился, что дико. Он и сам считал, что чувства чувствами, но брак — вещь особенная. От него бывают дети, а это самые опасные на планете существа. Они безраздельно завладевают помыслами своих родителей и издеваются над ними самыми изощренными способами.

О пользе дамских побрякушек. Старые подруги и новые идеи

Звонок Дашки, как всегда, застал Кудесникова врасплох. Она могла не звонить ему по нескольку месяцев, но стоило Дашкиному мужу — пожилому солидному дяденьке, чиновнику какого-то министерства — отбыть в командировку или отпуск, как ей немедленно требовался Арсений.

— Люблю, скучаю, жду, — пропела она в трубку вместо приветствия. При этом Дашка была на все сто процентов убеждена, что ее он ни с кем перепутать не может.

Их связь продолжалась уже несколько лет, но не прискучила, напротив — доставляла обоим все большее удовольствие.

— Что, лысый уехал по государственной нужде? — в тон ей ответил Кудесников.

— Не такой уж он и лысый, — засмеялась Дашка. — К тому же осенью собирается делать пересадку волос. Так что будет лохматый.

— Ну да. А если вдобавок ты его с годик подержишь на хлебе и воде, то он станет похож на Мэрли-на Мэнсона и ты окончательно влюбишься в него.

Дашка захохотала в голос, видимо, представив себе эту картину. Отсмеявшись, требовательно заявила: